Giacomo Gaglione

En 1919, la famille de Giacomo découvre dans le journal napolitain Il Mattino l'existence d'un prêtre capucin aux stigmates miraculeux à San Giovanni Rotondo : le futur saint Padre Pio de Pietrelcina. Giacomo entreprend alors un voyage éprouvant de plusieurs heures dans l'espoir d'obtenir sa guérison physique.\n\nCette rencontre marque un tournant spirituel radical. Au lieu d'un miracle corporel, Giacomo reçoit la grâce d'une profonde conversion intérieure et accepte sa maladie comme une mission divine. Devenu le fils spirituel de Padre Pio, il déclarera plus tard : « Voir Padre Pio et oublier la raison de mon voyage à San Giovanni Rotondo fut un tout un ; Padre Pio m'a fait une opération chirurgicale, il m'a enlevé une tête et m'en a mis une autre ». En janvier 1921, il reçoit la visite du célèbre médecin napolitain Giuseppe Moscati (futur saint), qui confirme son incurabilité clinique tout en l'encourageant à vivre sa souffrance comme un chemin de sanctification. Le 15 août 1921, il revêt l'habit du Tiers-Ordre franciscain (Ordre Franciscain Séculier) et fait sa profession l'année suivante sous le nom de Frère François (Frate Francesco).\n\nL'œuvre majeure de Giacomo Gaglione est intimement liée à sa dévotion mariale. En août 1929, après dix-sept ans d'immobilité, il effectue le premier de ses neuf pèlerinages à Lourdes. C'est là qu'il comprend que le malade peut s'associer pleinement à la Passion du Christ pour le salut du monde. Il fonde alors la « Fratellanza spirituale tra gli infermi reduci da Lourdes » (Fraternité spirituelle des malades de retour de Lourdes).\n\nAprès un pèlerinage à Loreto en 1947, il décide de structurer cette œuvre. Le 20 janvier 1948, les statuts de l'Apostolato della Sofferenza (Apostolat de la Souffrance) sont rédigés. Ils sont officiellement approuvés le 21 mars 1948 par l'évêque de Caserte, Mgr Bartolomeo Mangino, qui en accepte la présidence tandis que Giacomo en devient le secrétaire général. Cette association vise à aider les malades à accepter et à offrir leurs souffrances physiques et morales en union avec le Christ, pour la sanctification des familles et le soutien de l'Église. Malgré sa paralysie presque totale, Giacomo utilise le peu de mobilité de ses doigts pour écrire de nombreux opuscules spirituels, entretenir une correspondance monumentale avec des malades du monde entier et diriger la revue de l'association, Ostie sul mondo (Hosties sur le monde), lancée en 1952.

Giacomo Gaglione transforme son lit de douleur en un véritable apostolat. Il va jusqu'à célébrer chaque année le 20 octobre (jour de son alitement) comme la « fête de la souffrance ». Sa réputation de sainteté se répand largement. Il correspond avec de hautes personnalités ecclésiastiques, dont les papes successifs.\n\nLe pape Pie XI le reçoit en audience et lui décerne la croix Pro Ecclesia et Pontifice. En novembre 1944, le pape Pie XII le nomme commandeur de l'Ordre de Saint-Sylvestre. En 1951, Pie XII lui adresse une bénédiction apostolique spéciale pour saluer son œuvre.\n\nÀ la fin de l'année 1961, sa santé décline gravement. Des vésicules douloureuses recouvrent son corps et l'affaiblissent considérablement. Le jour précédant sa mort, il demande à être déposé sur le sol nu de son bureau, devant l'autel. Il s'éteint le 28 mai 1962 à Capodrise, après cinquante ans de maladie vécue dans une joie mystique. Ses obsèques rassemblent une foule immense venue de toute l'Italie. Interrogé sur sa sainteté, Padre Pio affirmera : « Si c'est un saint ? Giacomino est un grand saint ! ».

En octobre 1964, la dépouille de Giacomo Gaglione est transférée du cimetière de Marcianise à l'église paroissiale Sant'Andrea Apostolo de Capodrise, où elle repose toujours.\n\nLa cause de béatification est officiellement ouverte le 1er février 1968 par l'évêque de Caserte, Mgr Vito Roberti, et l'enquête diocésaine se clôture le 27 mai 1972. Après l'examen de ses écrits et des procès supplétifs menés à Naples et Palerme, la Congrégation pour les Causes des Saints valide la procédure le 17 décembre 1993.\n\nLe 3 avril 2009, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité de Giacomo Gaglione repose sur la « théologie de la croix » vécue dans la joie et le sourire. Il a su dépasser la dimension purement physique de la douleur pour y découvrir un chemin d'union intime avec le Christ crucifié. Pour lui, la maladie n'était pas une punition, mais « le plus grand don que Dieu puisse faire à une créature, car par la croix, il la rend semblable à son Fils bien-aimé ».\n\nSon héritage se perpétue à travers l'Apostolato della Sofferenza, qui continue d'accompagner spirituellement les malades à travers le monde. Sa maison de Capodrise est aujourd'hui gérée par les Sorelle di Gesù Eucaristia e dei Poveri (Sœurs de Jésus Eucharistie et des Pauvres), qui veillent sur sa mémoire et diffusent son message d'espérance.