Iuliu Hossu

Le ministère épiscopal de Mgr Iuliu Hossu est marqué par des événements historiques majeurs. Le 1er décembre 1918, il joue un rôle national de premier plan en lisant publiquement la Déclaration d'Unification de la Transylvanie avec le Royaume de Roumanie à Alba Iulia. Cet acte scelle la naissance de la Grande Roumanie. En tant que sénateur de droit au Parlement roumain et membre d'honneur de l'Académie roumaine, il défend inlassablement la souveraineté de son pays et les droits de l'Église. En 1930, à la suite d'une réorganisation ecclésiastique, son diocèse prend le nom de Cluj-Gherla et son siège est transféré à Cluj-Napoca. Surnommé « l'évêque des visites pastorales », il parcourt sans relâche ses paroisses pour fortifier la foi de ses fidèles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que la Transylvanie du Nord est occupée par la Hongrie horthyste (1940-1944), Mgr Hossu refuse de fuir et choisit de rester auprès de son peuple. Face aux persécutions nazies contre la population juive, il déploie une activité intense pour empêcher les déportations vers les camps d'extermination. Le 2 avril 1944, il publie une lettre pastorale courageuse mobilisant le clergé et les fidèles : « Notre appel s'adresse à vous tous... pour aider les Juifs non seulement par vos pensées, mais aussi par vos sacrifices ». Selon le témoignage de l'ancien grand rabbin de Cluj, Moshe Carmilly-Weinberger, son action directe a permis de sauver des milliers de vies juives.

L'arrivée au pouvoir du régime communiste athée en Roumanie marque le début d'un terrible calvaire pour l'Église grecque-catholique, qui est officiellement interdite et spoliée en octobre 1948. Les autorités tentent de contraindre Mgr Hossu et les autres évêques à renier leur communion avec Rome pour rejoindre l'Église orthodoxe contrôlée par l'État. Mgr Hossu refuse catégoriquement tout compromis, prononçant sa célèbre devise : « Notre foi est notre vie » (Credința noastră este viața noastră). Dans la nuit du 28 au 29 octobre 1948, il est arrêté par la police politique (Securitate). Il est d'abord interné à la villa patriarcale de Dragoslavele, puis au monastère de Căldărușani. De 1950 à 1955, il subit un régime d'extermination à la sinistre prison de Sighet, où il est torturé et privé de tout soin. Il est ensuite transféré dans divers monastères orthodoxes (Curtea de Argeș, Ciorogârla, puis à nouveau Căldărușani) où il est maintenu en résidence surveillée et en isolement total jusqu'à la fin de ses jours. Malgré les privations et la maladie, il conserve une paix intérieure extraordinaire et rédige secrètement ses Mémoires (qui seront cachés par son frère et publiés en 2003). Le 28 avril 1969, le pape Paul VI le crée cardinal in pectore. Bien que le Pape lui propose de quitter la Roumanie pour s'installer à Rome, Mgr Hossu refuse, préférant partager jusqu'au bout le sort de son Église persécutée. Il s'éteint le 28 mai 1970 à l'hôpital Colentina de Bucarest. Ses dernières paroles, adressées aux générations futures, résument son combat : « Mon combat est terminé ! Le vôtre continue ! Portez-le jusqu'au bout ! ».

La cause de béatification de Mgr Iuliu Hossu a été introduite conjointement avec celle de six autres évêques martyrs gréco-catholiques roumains. Le décret de nihil obstat a été accordé par le Saint-Siège le 28 janvier 1997. L'enquête diocésaine s'est déroulée de 1999 à 2009. Le 19 mars 2019, le pape François a autorisé la promulgation du décret reconnaissant leur martyre in odium fidei (en haine de la foi). La cérémonie solennelle de béatification a été présidée par le pape François lui-même le 2 juin 2019, lors de sa visite apostolique en Roumanie, sur le Champ de la Liberté à Blaj, devant une foule de plus de 60 000 fidèles.

La spiritualité du bienheureux Iuliu Hossu repose sur une fidélité absolue au Christ et à l'Église de Rome, vécue dans la douceur et le pardon envers ses persécuteurs. Durant sa captivité, il déclarait : « Dieu nous a envoyés dans ces ténèbres de la souffrance pour offrir le pardon et prier pour la conversion de tous ». Son héritage est celui d'un « apôtre de l'espérance » et d'un artisan de paix. Son action héroïque en faveur des Juifs durant la Shoah en fait un modèle universel de fraternité interreligieuse. En 2022, une procédure a été initiée pour lui décerner le titre de « Juste parmi les nations » par le mémorial de Yad Vashem. En Roumanie, le Parlement a déclaré l'année 2025 « Année du Cardinal Iuliu Hossu » pour commémorer le 140e anniversaire de sa naissance. Le 2 juin 2025, le pape Léon XIV a présidé une commémoration solennelle en son honneur dans la chapelle Sixtine au Vatican, saluant en lui « un symbole de fraternité qui transcende toutes les frontières ethniques et religieuses ».