Iuliu Hossu

Il ministero episcopale di Monsignor Iuliu Hossu è segnato da eventi storici di grande rilievo. Il 1° dicembre 1918, egli svolge un ruolo nazionale di primo piano leggendo pubblicamente la Dichiarazione di Unificazione della Transilvania con il Regno di Romania ad Alba Iulia. Questo atto suggella la nascita della Grande Romania. In qualità di senatore di diritto al Parlamento rumeno e membro onorario dell'Accademia rumena, difende instancabilmente la sovranità del suo paese e i diritti della Chiesa. Nel 1930, a seguito di una riorganizzazione ecclesiastica, la sua diocesi assume il nome di Cluj-Gherla e la sua sede viene trasferita a Cluj-Napoca. Soprannominato «il vescovo delle visite pastorali», percorre senza sosta le sue parrocchie per fortificare la fede dei suoi fedeli. Durante la Seconda Guerra Mondiale, mentre la Transilvania del Nord è occupata dall'Ungheria horthysta (1940-1944), Monsignor Hossu rifiuta di fuggire e sceglie di restare accanto al suo popolo. Di fronte alle persecuzioni naziste contro la popolazione ebraica, dispiega un'intensa attività per impedire le deportazioni verso i campi di sterminio. Il 2 aprile 1944, pubblica una coraggiosa lettera pastorale che mobilita il clero e i fedeli: «Il nostro appello si rivolge a tutti voi... per aiutare gli ebrei non solo con i vostri pensieri, ma anche con i vostri sacrifici». Secondo la testimonianza dell'ex gran rabbino di Cluj, Moshe Carmilly-Weinberger, la sua azione diretta ha permesso di salvare migliaia di vite ebraiche.

L'ascesa al potere del regime comunista ateo in Romania segna l'inizio di un terribile calvario per la Chiesa greco-cattolica, che viene ufficialmente proibita e spogliata dei suoi beni nell'ottobre 1948. Le autorità tentano di costringere Mons. Hossu e gli altri vescovi a rinnegare la loro comunione con Roma per unirsi alla Chiesa ortodossa controllata dallo Stato. Mons. Hossu rifiuta categoricamente ogni compromesso, pronunciando il suo celebre motto: «La nostra fede è la nostra vita» (Credința noastră este viața noastră). Nella notte tra il 28 e il 29 ottobre 1948, viene arrestato dalla polizia politica (Securitate). Inizialmente è internato nella villa patriarcale di Dragoslavele, poi nel monastero di Căldărușani. Dal 1950 al 1955, subisce un regime di sterminio nella sinistra prigione di Sighet, dove viene torturato e privato di ogni cura. Viene poi trasferito in vari monasteri ortodossi (Curtea de Argeș, Ciorogârla, poi di nuovo Căldărușani) dove viene mantenuto agli arresti domiciliari e in isolamento totale fino alla fine dei suoi giorni. Nonostante le privazioni e la malattia, conserva una pace interiore straordinaria e redige segretamente le sue Memorie (che saranno nascoste da suo fratello e pubblicate nel 2003). Il 28 aprile 1969, Papa Paolo VI lo crea cardinale in pectore. Sebbene il Papa gli proponga di lasciare la Romania per stabilirsi a Roma, Mons. Hossu rifiuta, preferendo condividere fino alla fine la sorte della sua Chiesa perseguitata. Si spegne il 28 maggio 1970 all'ospedale Colentina di Bucarest. Le sue ultime parole, rivolte alle generazioni future, riassumono la sua battaglia: «La mia lotta è finita! La vostra continua! Portatela fino in fondo!».

La causa di beatificazione di Mons. Iuliu Hossu è stata introdotta congiuntamente a quella di altri sei vescovi martiri greco-cattolici rumeni. Il decreto di nihil obstat è stato concesso dalla Santa Sede il 28 gennaio 1997. L'inchiesta diocesana si è svolta dal 1999 al 2009. Il 19 marzo 2019, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce il loro martirio in odium fidei (in odio alla fede). La cerimonia solenne di beatificazione è stata presieduta da Papa Francesco stesso il 2 giugno 2019, durante la sua visita apostolica in Romania, sul Campo della Libertà a Blaj, davanti a una folla di oltre 60.000 fedeli.

La spiritualità del beato Iuliu Hossu si fonda su una fedeltà assoluta a Cristo e alla Chiesa di Roma, vissuta nella dolcezza e nel perdono verso i suoi persecutori. Durante la sua prigionia, dichiarava: «Dio ci ha inviati in queste tenebre della sofferenza per offrire il perdono e pregare per la conversione di tutti». La sua eredità è quella di un «apostolo della speranza» e di un artigiano di pace. La sua azione eroica in favore degli ebrei durante la Shoah ne fa un modello universale di fraternità interreligiosa. Nel 2022, è stata avviata una procedura per conferirgli il titolo di «Giusto tra le nazioni» dal memoriale di Yad Vashem. In Romania, il Parlamento ha dichiarato l'anno 2025 «Anno del Cardinale Iuliu Hossu» per commemorare il 140° anniversario della sua nascita. Il 2 giugno 2025, papa Leone XIV ha presieduto una commemorazione solenne in suo onore nella Cappella Sistina in Vaticano, salutando in lui «un simbolo di fraternità che trascende ogni confine etnico e religioso».