Maria Maddalena of the Holy Cross Alesci

Le 28 mai 1924, à l'âge de 22 ans, Carmela entre au monastère des Clarisses Capucines (communément appelées Cappuccinelle) à Palerme. Le 19 avril 1925, elle y reçoit l'habit religieux et prend le nom de sœur Maria Maddalena del Santissimo Crocifisso (Marie-Madeleine du Très Saint Crucifix). Dès son noviciat, sa santé commence à décliner, marquée par une toux sèche et persistante. Bien que les examens médicaux initiaux ne révèlent rien d'anormal, les sœurs s'inquiètent de sa pâleur. Le 23 mai 1926, jour de la Pentecôte, le chapitre des religieuses se prononce à l'unanimité en faveur de son admission à la profession religieuse. Elle prononce ses vœux solennels de pauvreté, chasteté et obéissance le 15 juin 1926. À peine quinze jours après sa profession, trois médecins lui diagnostiquent formellement la tuberculose. Sœur Maria Maddalena passe le reste de sa brève existence dans de grandes souffrances physiques et spirituelles, alternant les périodes d'alitement et d'isolement en raison du caractère contagieux de sa maladie. Elle s'éteint saintement le 3 novembre 1929 à Palerme, à l'âge de 27 ans.

La réputation de sainteté de sœur Maria Maddalena del Santissimo Crocifisso se répand rapidement après sa mort, tant à Palerme qu'à Licata. Le 23 avril 1965, sa dépouille est transférée dans une tombe simple au sein de l'église du monastère des Cappuccinelle à Palerme, où elle repose toujours. La cause de béatification et de canonisation est officiellement introduite au niveau diocésain à Palerme le 3 novembre 1982, cinquante-trois ans jour pour jour après sa mort. L'enquête diocésaine est validée par un décret de la Congrégation pour les Causes des Saints le 11 mai 1991. La Positio documentant sa vie et ses vertus est publiée la même année, le 20 juin 1991. Le 24 juin 1997, le congrès particulier des consulteurs théologiens émet un avis favorable sur l'héroïcité de ses vertus.

Le 3 juillet 1998, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité des vertus de sœur Maria Maddalena del Santissimo Crocifisso, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. La cause est actuellement en attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de la Vénérable Maria Maddalena est profondément marquée par l'abandon total à la volonté divine et l'acceptation joyeuse de la souffrance comme moyen d'union au Christ. Elle écrivait notamment à son directeur spirituel, le père Morinello : « La croix est précieuse, c'est la souffrance qui nous unit à Jésus » et « Toute notre sainteté consiste à faire la volonté de Dieu en tout et toujours ». Malgré l'épreuve de la maladie et une profonde nuit de l'âme où elle se sentait spirituellement « aveugle » et privée de consolations sensibles, elle conserva un visage serein et des yeux lumineux jusqu'à son dernier souffle. Elle aimait se considérer comme une sœur « inutile » pour le monde, transformant cette humilité en un véritable chemin d'offrande à l'Amour miséricordieux. Son héritage spirituel reste vivant, particulièrement en Sicile. En 2016, une communauté pastorale regroupant plusieurs paroisses de Licata a été officiellement nommée en son honneur. Sa tombe à Palerme demeure un lieu de pèlerinage et de dévotion constante pour de nombreux fidèles.