Rupert Mayer

À Munich, le père Rupert Mayer est profondément touché par la détresse matérielle et spirituelle des milliers de migrants qui affluent des campagnes vers la ville. Il met en place de nombreuses œuvres d'entraide sociale, collectant de la nourriture et des vêtements, et cherchant des logements et des emplois pour les plus démunis. Pour soutenir cet immense travail social, il cofonde en juin 1914 la Congrégation des Sœurs de la Sainte-Famille (Schwestern der Heiligen Familie), dont il sera le guide spirituel jusqu'à sa mort. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914, il se porte volontaire comme aumônier militaire. Il accompagne les soldats en première ligne sur les fronts de France, de Pologne et de Roumanie, faisant preuve d'un courage légendaire pour assister les blessés et les mourants. En décembre 1915, sa bravoure lui vaut d'être le premier aumônier catholique décoré de la Croix de Fer. Le 30 décembre 1916, sur le front roumain, sa jambe gauche est gravement fracassée par l'explosion d'une grenade, ce qui nécessite son amputation. De retour à Munich, malgré son handicap, il reprend son apostolat avec une énergie infatigable. En 1921, il est nommé préfet de la Congrégation mariale des hommes de Munich (Marianische Männerkongregation). Sous sa direction, cette association connaît un essor extraordinaire, comptant des milliers de membres. Pour faciliter la pratique religieuse des voyageurs et des travailleurs, il introduit en 1925 des messes dominicales régulières à la gare centrale de Munich. Son dévouement absolu auprès des pauvres et des ouvriers lui vaut le titre affectueux d'« Apôtre de Munich ».

Dès le début des années 1920, le père Rupert Mayer perçoit le danger de l'idéologie nationale-socialiste naissante. Dès 1923, il affirme publiquement et avec force qu'un catholique ne peut pas adhérer au national-socialisme d'Adolf Hitler, dénonçant l'incompatibilité absolue entre le christianisme et les thèses nazies. Il n'hésite pas à assister aux réunions politiques du NSDAP pour contredire publiquement leurs orateurs au nom des principes chrétiens. Après l'accession d'Hitler au pouvoir en 1933, le père Mayer poursuit courageusement sa résistance par ses prédications à l'église Saint-Michel de Munich. En avril 1937, la Gestapo lui impose une interdiction totale de parole en public. Estimant qu'il doit obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes, il continue de prêcher à l'intérieur de l'église. Il est arrêté une première fois le 5 juin 1937 et incarcéré à la prison de Stadelheim, avant d'être condamné avec sursis. Arrêté de nouveau en janvier 1938, il est détenu à la prison de Landsberg jusqu'à une amnistie générale en mai 1939. Le 3 novembre 1939, sous prétexte de contacts avec des milieux royalistes, il est arrêté pour la troisième fois et déporté au camp de concentration d'Oranienburg-Sachsenhausen, près de Berlin. Soumis à un régime d'isolement rigoureux, sa santé décline gravement. Craignant qu'il ne meure en détention et ne devienne un martyr populaire, les autorités nazies décident en août 1940 de le transférer en résidence surveillée à l'abbaye bénédictine d'Ettal, dans les Alpes bavaroises. Il y reste confiné dans un isolement presque total, interdit de toute prédication et de tout contact extérieur, jusqu'à sa libération par les troupes américaines en mai 1945. Affaibli mais déterminé, il retourne immédiatement à Munich pour reprendre son service pastoral à l'église Saint-Michel. Le 1er novembre 1945, jour de la Toussaint, alors qu'il prononce son homélie du haut de la chaire lors de la messe matinale, il est terrassé par une attaque d'apoplexie. Ses dernières paroles adressées à l'assemblée sont : « Le Seigneur... le Seigneur... le Seigneur... ». Il s'éteint peu après, à l'âge de 69 ans.

La réputation de sainteté du père Rupert Mayer se répand immédiatement après sa mort. En 1950, le cardinal Michael von Faulhaber ouvre le procès informatif diocésain à Munich. En 1956, le pape Pie XII lui décerne le titre de Serviteur de Dieu. Le décret proclamant l'héroïcité de ses vertus est promulgué par le pape Jean-Paul II le 14 mai 1983. Un miracle de guérison médicalement inexplicable, attribué à son intercession, est officiellement reconnu par un décret de la Congrégation pour les Causes des Saints le 5 juin 1986. Le 3 mai 1987, le pape Jean-Paul II célèbre la béatification solennelle du père Rupert Mayer au stade olympique de Munich, devant une foule immense, le présentant comme un témoin héroïque de la foi face à la tyrannie.

La spiritualité du bienheureux Rupert Mayer est profondément ancrée dans les Exercices spirituels de saint Ignace de Loyola. Elle se caractérise par une recherche constante et une acceptation absolue de la volonté divine, vécue dans l'action et le service des plus pauvres. Sa prière favorite exprime magnifiquement cet abandon confiant : « Seigneur, comme tu veux, qu'il m'advienne, et comme tu veux, je veux marcher ; aide-moi seulement à comprendre ta volonté. » (« Herr, wie Du willst, soll mir gescheh'n... ») Son héritage demeure vivant à Munich et à travers le monde. Sa tombe, transférée en 1948 dans la crypte de la Bürgersaalkirche (l'église de la Congrégation mariale des hommes) au cœur de Munich, est un lieu de pèlerinage incessant où des milliers de fidèles viennent quotidiennement se recueillir et solliciter son intercession. Il reste une figure emblématique de la résistance spirituelle et morale contre l'oppression et la déshumanisation.