Rupert Mayer

A Monaco, padre Rupert Mayer è profondamente toccato dalla miseria materiale e spirituale delle migliaia di migranti che affluiscono dalle campagne verso la città. Mette in atto numerose opere di assistenza sociale, raccogliendo cibo e vestiti, e cercando alloggi e impieghi per i più bisognosi. Per sostenere questo immenso lavoro sociale, co-fonda nel giugno 1914 la Congregazione delle Suore della Sacra Famiglia (Schwestern der Heiligen Familie), di cui sarà la guida spirituale fino alla morte. Quando scoppia la Prima Guerra Mondiale nel 1914, si offre volontario come cappellano militare. Accompagna i soldati in prima linea sui fronti di Francia, Polonia e Romania, dando prova di un coraggio leggendario nell'assistere i feriti e i moribondi. Nel dicembre 1915, il suo valore gli vale di essere il primo cappellano cattolico decorato con la Croce di Ferro. Il 30 dicembre 1916, sul fronte rumeno, la sua gamba sinistra viene gravemente fracassata dall'esplosione di una granata, il che rende necessaria l'amputazione. Tornato a Monaco, nonostante l'handicap, riprende il suo apostolato con un'energia infaticabile. Nel 1921, viene nominato prefetto della Congregazione mariana degli uomini di Monaco (Marianische Männerkongregation). Sotto la sua direzione, questa associazione conosce uno sviluppo straordinario, contando migliaia di membri. Per facilitare la pratica religiosa dei viaggiatori e dei lavoratori, introduce nel 1925 messe domenicali regolari alla stazione centrale di Monaco. La sua dedizione assoluta verso i poveri e gli operai gli vale l'affettuoso titolo di «Apostolo di Monaco».

Fin dall'inizio degli anni '20, padre Rupert Mayer percepì il pericolo dell'ideologia nazionalsocialista nascente. Già nel 1923, affermò pubblicamente e con forza che un cattolico non può aderire al nazionalsocialismo di Adolf Hitler, denunciando l'incompatibilità assoluta tra il cristianesimo e le tesi naziste. Non esitò a partecipare alle riunioni politiche del NSDAP per contraddire pubblicamente i loro oratori in nome dei principi cristiani. Dopo l'ascesa di Hitler al potere nel 1933, padre Mayer proseguì coraggiosamente la sua resistenza attraverso le sue predicazioni nella chiesa di San Michele a Monaco. Nell'aprile 1937, la Gestapo gli impose un divieto totale di parlare in pubblico. Ritenendo di dover obbedire a Dio piuttosto che agli uomini, continuò a predicare all'interno della chiesa. Fu arrestato una prima volta il 5 giugno 1937 e incarcerato nella prigione di Stadelheim, prima di essere condannato con la condizionale. Arrestato di nuovo nel gennaio 1938, fu detenuto nella prigione di Landsberg fino a un'amnistia generale nel maggio 1939. Il 3 novembre 1939, con il pretesto di contatti con ambienti monarchici, fu arrestato per la terza volta e deportato nel campo di concentramento di Oranienburg-Sachsenhausen, vicino a Berlino. Sottoposto a un regime di isolamento rigoroso, la sua salute declinò gravemente. Temendo che potesse morire in detenzione e diventare un martire popolare, le autorità naziste decisero nell'agosto 1940 di trasferirlo agli arresti domiciliari presso l'abbazia benedettina di Ettal, nelle Alpi bavaresi. Vi rimase confinato in un isolamento quasi totale, interdetto da ogni predicazione e da ogni contatto esterno, fino alla sua liberazione da parte delle truppe americane nel maggio 1945. Indebolito ma determinato, tornò immediatamente a Monaco per riprendere il suo servizio pastorale nella chiesa di San Michele. Il 1° novembre 1945, giorno di Ognissanti, mentre pronunciava la sua omelia dall'alto del pulpito durante la messa mattutina, fu stroncato da un attacco di apoplessia. Le sue ultime parole rivolte all'assemblea furono: «Il Signore... il Signore... il Signore...». Si spense poco dopo, all'età di 69 anni.

La reputazione di santità di padre Rupert Mayer si diffuse immediatamente dopo la sua morte. Nel 1950, il cardinale Michael von Faulhaber aprì il processo informativo diocesano a Monaco. Nel 1956, papa Pio XII gli conferì il titolo di Servo di Dio. Il decreto che proclama l'eroicità delle sue virtù fu promulgato da papa Giovanni Paolo II il 14 maggio 1983. Un miracolo di guarigione inspiegabile dal punto di vista medico, attribuito alla sua intercessione, fu ufficialmente riconosciuto da un decreto della Congregazione delle Cause dei Santi il 5 giugno 1986. Il 3 maggio 1987, papa Giovanni Paolo II celebrò la solenne beatificazione di padre Rupert Mayer allo stadio olimpico di Monaco, davanti a una folla immensa, presentandolo come un testimone eroico della fede di fronte alla tirannia.

La spiritualità del beato Rupert Mayer è profondamente radicata negli Esercizi spirituali di sant'Ignazio di Loyola. Essa si caratterizza per una ricerca costante e un'accettazione assoluta della volontà divina, vissuta nell'azione e nel servizio ai più poveri. La sua preghiera preferita esprime magnificamente questo abbandono fiducioso: « Signore, come vuoi, che mi accada, e come vuoi, voglio camminare; aiutami solo a comprendere la tua volontà. » (« Herr, wie Du willst, soll mir gescheh'n... ») La sua eredità rimane viva a Monaco e in tutto il mondo. La sua tomba, trasferita nel 1948 nella cripta della Bürgersaalkirche (la chiesa della Congregazione mariana degli uomini) nel cuore di Monaco, è un luogo di pellegrinaggio incessante dove migliaia di fedeli vengono quotidianamente a raccogliersi e a sollecitare la sua intercessione. Egli rimane una figura emblematica della resistenza spirituale e morale contro l'oppressione e la disumanizzazione.