Grimoaldo of the Purification

Bien que son père souhaite qu'il reprenne l'entreprise familiale de fabrication de cordes, Ferdinando ressent très jeune l'appel à la vie religieuse après avoir fréquenté les pères passionistes du sanctuaire voisin de la Madonna delle Grazie à Pontecorvo. Malgré les réticences initiales de son père, il obtient finalement sa bénédiction et entre au noviciat des Passionistes à Paliano le 15 ou 16 février 1899, à l'âge de seize ans. Le 5 mars 1899, il reçoit l'habit religieux et, le 6 mars 1900, il prononce ses vœux temporaires en prenant le nom de frère Grimoaldo de la Purification, en hommage au saint patron de sa ville natale (saint Grimoald) et par dévotion envers la Vierge Marie. Il est ensuite envoyé à la Badia de Ceccano (monastère de Santa Maria di Corniano) pour y poursuivre ses études en vue du sacerdoce. Durant ses trois années de vie religieuse, il se distingue par son obéissance parfaite, sa joie constante face aux difficultés et son amour pour l'Eucharistie.

Le 31 octobre 1902, alors qu'il est en promenade avec ses camarades d'études, il ressent de violents maux de tête. Le lendemain, jour de la Toussaint, son état s'aggrave et le médecin diagnostique une méningite aiguë. Frère Grimoaldo accepte la maladie avec une sérénité totale, répétant qu'il est heureux de faire la volonté de Dieu. Il meurt saintement le 18 novembre 1902 à Ceccano, à l'âge de 19 ans. Sa réputation de sainteté se répand rapidement après sa mort, non seulement en Italie mais aussi aux États-Unis (notamment à Rochester, New York), où sa mère veuve et sa sœur ont émigré. En octobre 1962, son corps est exhumé du cimetière de Ceccano pour être transféré dans l'église du monastère passioniste de la Badia de Ceccano.

Le procès de canonisation est ouvert face à la persistance de sa réputation de sainteté. Le 14 mai 1991, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi vénérable. Le miracle nécessaire à sa béatification survient le 15 mai 1982 à Cesa, en Italie. Un jeune garçon de quatre ans, Nicola Romano, est renversé par un lourd tracteur agricole dont la roue arrière droite lui passe sur le thorax et la tête. Son père, Antonio Romano, invoque immédiatement l'intercession du vénérable Grimoaldo Santamaria. Transporté d'urgence aux hôpitaux d'Aversa puis de Naples (Santobono), l'enfant est déclaré totalement indemne et ne présente aucune lésion physique, un fait jugé scientifiquement inexplicable par la commission médicale en octobre 1993. Ce miracle est officiellement approuvé par le pape Jean-Paul II le 2 juillet 1994. Le 29 janvier 1995, le pape Jean-Paul II célèbre la béatification de Grimoaldo de la Purification sur la place Saint-Pierre au Vatican.

La spiritualité de Grimoaldo de la Purification est profondément marquée par le charisme passioniste : la contemplation de la Passion du Christ et une dévotion filiale intense envers la Vierge Marie, particulièrement sous le titre de l'Immaculée Conception. Il s'inspire fortement de l'exemple de saint Gabriel de l'Addolorata (Gabriel de la Sainte Vierge), dont il cherche à imiter la pureté et l'amour de la Croix. Lors de son homélie de béatification, le pape Jean-Paul II l'a présenté comme un modèle de spiritualité simple et généreuse pour les jeunes, soulignant sa capacité à donner la priorité absolue à Dieu, à vivre dans l'austérité joyeuse et à être toujours disponible pour les autres. Ses reliques sont aujourd'hui vénérées dans l'église de la Badia des Passionistes à Ceccano.