Egidio Laurent

Désireux de consacrer pleinement sa vie à Dieu, Jean-Baptiste demande à être admis comme frère laïc (frère convers) au sein de la Congrégation des Chanoines réguliers du Latran, établie au prieuré de Saint-Gilles à Verrès. Il y est accueilli comme aspirant le 3 janvier 1912. Cependant, son parcours religieux est interrompu par la Première Guerre mondiale. Le 10 juillet 1916, il est mobilisé et incorporé dans le 4e régiment d'Alpins (bataillon Aoste). Envoyé sur le front dans la zone de combat du mont Pasubio, il est affecté à des tâches de surveillance et de fortification. Dans cet enfer de la guerre des tranchées, il endure avec une patience héroïque le froid, la faim, la maladie et les dangers constants. Il devient un véritable soutien spirituel et moral pour ses camarades soldats, partageant ses rations, les aidant dans les travaux de terrassement, priant avec eux et les réconfortant avec douceur. Démobilisé le 28 décembre 1918, il retourne immédiatement à la prévôté de Saint-Gilles. En 1920, il reçoit l'habit de frère convers et commence son noviciat sous le nom de Frère Égide (Frà Egidio). Il prononce ses premiers vœux religieux le 24 juin 1921 et s'engage par sa profession solennelle le 2 juin 1927. Au sein de la communauté, il se consacre humblement aux tâches domestiques et au service de ses confrères prêtres.

La vie de Frère Égide est marquée par une recherche constante de l'humilité et de la charité. Bien qu'il possède un tempérament naturellement émotif, sensible et prompt à la colère, il s'efforce sans relâche de se dominer par la prière et l'ascèse, parvenant à manifester une douceur et un équilibre intérieur qui frappent ses contemporains. Il se dévoue entièrement aux pauvres et aux nécessiteux qui se présentent à la porte du couvent de Saint-Gilles. Il partage volontiers avec eux sa propre nourriture, convaincu de servir le Christ à travers les plus démunis. Sa vie quotidienne est une offrande silencieuse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que l'Europe est à nouveau plongée dans le conflit, il offre spirituellement sa vie à Dieu pour obtenir la fin des hostilités et la paix. Atteint d'une grave pneumonie, il meurt saintement le 30 décembre 1941 à Verrès, à l'âge de 57 ans. Son corps repose dans la collégiale de Saint-Gilles à Verrès, où il fait l'objet d'une fervente dévotion populaire.

La réputation de sainteté de Frère Égide (fama sanctitatis et signorum) s'étend rapidement après sa mort, tant en Vallée d'Aoste qu'au-delà des frontières. Le procès informatif diocésain en vue de sa béatification est ouvert le 26 janvier 1950 dans le diocèse d'Aoste et se clôture en 1955. Le décret sur ses écrits est publié le 29 mai 1958. La cause est officiellement introduite à Rome le 30 mars 1967. Le procès apostolique est ouvert en 1969 et clôturé en 1970. Le 14 mai 1991, le pape Jean-Paul II autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Sa cause est actuellement promue par la Prévôté de Saint-Gilles de Verrès.

La spiritualité de Frère Égide Laurent repose sur deux piliers majeurs : l'amour de la Sainte Eucharistie et le service humble du prochain. Le culte divin et la prière silencieuse étaient la source de sa force quotidienne. Il a vécu pleinement la vocation de frère convers, trouvant sa sanctification dans les tâches les plus simples et cachées de la vie communautaire. Aujourd'hui, sa mémoire reste très vivante à Verrès. Une rue de la commune porte son nom (via Giovanni Egidio Laurent). De plus, l'oratoire paroissial de Verrès, dédié à la jeunesse et à l'éducation, a été baptisé en son honneur « Oratorio Frère Gilles », perpétuant ainsi son héritage de charité et d'accueil bienveillant auprès des nouvelles générations.