Egidio Laurent

Desideroso di consacrare pienamente la sua vita a Dio, Jean-Baptiste chiede di essere ammesso come fratello laico (fratello converso) all'interno della Congregazione dei Canonici regolari lateranensi, stabilita presso il priorato di Saint-Gilles a Verrès. Vi viene accolto come aspirante il 3 gennaio 1912. Tuttavia, il suo percorso religioso viene interrotto dalla Prima Guerra Mondiale. Il 10 luglio 1916, viene mobilitato e incorporato nel 4º reggimento Alpini (battaglione Aosta). Inviato al fronte nella zona di combattimento del monte Pasubio, viene assegnato a compiti di sorveglianza e fortificazione. In questo inferno della guerra di trincea, sopporta con pazienza eroica il freddo, la fame, la malattia e i pericoli costanti. Diventa un vero sostegno spirituale e morale per i suoi commilitoni, condividendo le sue razioni, aiutandoli nei lavori di sterro, pregando con loro e confortandoli con dolcezza. Smobilitato il 28 dicembre 1918, ritorna immediatamente alla prevostura di Saint-Gilles. Nel 1920, riceve l'abito di fratello converso e inizia il suo noviziato con il nome di Frà Egidio. Pronuncia i suoi primi voti religiosi il 24 giugno 1921 e si impegna con la professione solenne il 2 giugno 1927. All'interno della comunità, si dedica umilmente ai lavori domestici e al servizio dei suoi confratelli sacerdoti.

La vita di Fratel Egidio è segnata da una ricerca costante dell'umiltà e della carità. Sebbene possieda un temperamento naturalmente emotivo, sensibile e incline all'ira, si sforza senza sosta di dominarsi attraverso la preghiera e l'ascesi, riuscendo a manifestare una dolcezza e un equilibrio interiore che colpiscono i suoi contemporanei. Si dedica interamente ai poveri e ai bisognosi che si presentano alla porta del convento di Saint-Gilles. Condivide volentieri con loro il proprio cibo, convinto di servire Cristo attraverso i più indigenti. La sua vita quotidiana è un'offerta silenziosa. Durante la Seconda Guerra Mondiale, mentre l'Europa è nuovamente immersa nel conflitto, offre spiritualmente la sua vita a Dio per ottenere la fine delle ostilità e la pace. Colpito da una grave polmonite, muore santamente il 30 dicembre 1941 a Verrès, all'età di 57 anni. Il suo corpo riposa nella collegiata di Saint-Gilles a Verrès, dove è oggetto di una fervente devozione popolare.

La reputazione di santità di Fratel Egidio (fama sanctitatis et signorum) si estende rapidamente dopo la sua morte, sia in Valle d'Aosta che oltre i confini. Il processo informativo diocesano in vista della sua beatificazione viene aperto il 26 gennaio 1950 nella diocesi di Aosta e si chiude nel 1955. Il decreto sui suoi scritti è pubblicato il 29 maggio 1958. La causa è ufficialmente introdotta a Roma il 30 marzo 1967. Il processo apostolico è aperto nel 1969 e chiuso nel 1970. Il 14 maggio 1991, il Papa Giovanni Paolo II autorizza la Congregazione per le Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. La sua causa è attualmente promossa dalla Prevostura di Saint-Gilles di Verrès.

La spiritualità di Fratel Egidio Laurent poggia su due pilastri fondamentali: l'amore per la Santa Eucaristia e l'umile servizio al prossimo. Il culto divino e la preghiera silenziosa erano la fonte della sua forza quotidiana. Ha vissuto pienamente la vocazione di fratello converso, trovando la sua santificazione nei compiti più semplici e nascosti della vita comunitaria. Oggi, la sua memoria rimane molto viva a Verrès. Una via del comune porta il suo nome (via Giovanni Egidio Laurent). Inoltre, l'oratorio parrocchiale di Verrès, dedicato alla gioventù e all'educazione, è stato battezzato in suo onore "Oratorio Fratel Egidio", perpetuando così la sua eredità di carità e di accoglienza benevola verso le nuove generazioni.