Adolphe Chatillon

La vie du Frère Théophanius-Léo est entièrement consacrée à l'éducation de la jeunesse et à la formation des futurs enseignants au sein de l'Institut des Frères des Écoles Chrétiennes. À partir de 1890, il commence sa carrière d'enseignant dans plusieurs établissements, notamment à Saint-Jean-d'Iberville, à l'école Saint-Jean-Baptiste de Québec, et au petit noviciat de Montréal. En 1902, il effectue un séjour de trois mois en France pour parfaire sa formation. À son retour, il est nommé directeur de l'Académie Piché à Lachine en 1904, puis de l'école Sainte-Cunégonde à Montréal en 1907. Contraint d'interrompre temporairement ses activités en raison de problèmes de santé, il s'oriente ensuite vers la formation des jeunes religieux. Il exerce la fonction de sous-directeur du noviciat de 1908 à 1912, puis de directeur des novices de 1912 à 1923. Son dévouement et ses qualités spirituelles conduisent le Supérieur général à le nommer, le 8 décembre 1923, Visiteur général pour l'Amérique du Nord. Dans le cadre de cette charge pastorale et administrative, il voyage à travers le continent pour visiter et soutenir les communautés lasalliennes, notamment à Toronto, New York, Baltimore, Saint-Louis, San Francisco, La Nouvelle-Orléans et Santa Fe. En novembre 1928, il se rend en Belgique pour participer au Chapitre général de sa congrégation, où il préside la commission chargée d'étudier l'observance des Règles. C'est durant cette période qu'il commence à ressentir les effets d'un cancer de l'intestin. Conduit à Paris pour y subir une intervention chirurgicale qui n'apporte pas l'amélioration espérée, il choisit de rentrer au Canada. Accompagné d'un infirmier, il traverse l'océan en mars 1929 pour rejoindre sa communauté au « Mont-de-La-Salle » à Laval-des-Rapides. Il y meurt paisiblement le dimanche 28 avril 1929, à l'âge de 57 ans.

Dès sa mort, la réputation de sainteté du Frère Théophanius-Léo se répand largement. De nombreux fidèles rapportent avoir obtenu des faveurs et des guérisons par son intercession. Face à cette ferveur populaire, le procès canonique en vue de sa béatification est officiellement ouvert en 1962, lui conférant le titre de Serviteur de Dieu. À cette occasion, son corps est exhumé du cimetière du Mont-de-La-Salle et transféré à la résidence des Frères à Laval. Le 2 avril 2011, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant officiellement « Vénérable ». Le 22 mai 2013, lors d'une célébration eucharistique solennelle présidée par Mgr Christian Lépine, archevêque de Montréal, ses restes mortels sont transférés de la résidence de Laval vers l'église paroissiale Saint-Jean-Baptiste-de-La-Salle à Montréal, afin de permettre une dévotion publique plus aisée et de soutenir la cause de sa béatification.

Le statut canonique d'Adolphe Chatillon est celui de Vénérable. Le décret de vénérabilité a été promulgué le 2 avril 2011 par le pape Benoît XVI. L'étape actuelle du procès pour sa béatification est en cours. Pour que le Frère Adolphe Chatillon soit proclamé bienheureux, l'Église catholique doit officiellement reconnaître un miracle attribué à son intercession.

La spiritualité du Vénérable Adolphe Chatillon repose sur une pédagogie de la bienveillance et de la joie, résumée par sa célèbre devise : « Rendre heureux pour rendre meilleurs ». Il était conviction que l'éducation chrétienne devait s'adresser au cœur des jeunes pour les amener à Dieu, affirmant : « On ne fait bien que ce que l'on fait avec joie ». Il nourrissait une profonde dévotion envers le Sacré-Cœur de Jésus et la Vierge Marie. En tant que formateur, il insistait sur l'importance de l'autonomie et de la responsabilité personnelle des novices, leur transmettant cette vision de leur mission : « Ma mission auprès de ces jeunes est de les aider à se former ; je suis ici pour leur montrer comment faire ; mon rôle est de les amener à agir par eux-mêmes et sans aide, aussitôt que possible ». Il exhortait également les futurs éducateurs à cultiver un idéal élevé : « Au cours de votre noviciat, une idée forte, chargée de toutes les énergies de votre âme, doit vous dominer ; la voici : je veux être l'ami de Jésus, l'enfant de Marie et le héros des âmes ». Son héritage demeure vivant au Canada et au sein de la famille lasallienne mondiale, où il est présenté comme un modèle d'éducateur chrétien alliant compétence professionnelle, douceur et profondeur spirituelle.