Adolphe Chatillon

La vita di Fratel Théophanius-Léo è interamente consacrata all'educazione della gioventù e alla formazione dei futuri insegnanti all'interno dell'Istituto dei Fratelli delle Scuole Cristiane. A partire dal 1890, inizia la sua carriera di insegnante in diversi istituti, in particolare a Saint-Jean-d'Iberville, alla scuola Saint-Jean-Baptiste di Québec e al piccolo noviziato di Montréal. Nel 1902, effettua un soggiorno di tre mesi in Francia per perfezionare la sua formazione. Al suo ritorno, viene nominato direttore dell'Académie Piché a Lachine nel 1904, poi della scuola Sainte-Cunégonde a Montréal nel 1907. Costretto a interrompere temporaneamente le sue attività a causa di problemi di salute, si orienta in seguito verso la formazione dei giovani religiosi. Esercita la funzione di sottodirettore del noviziato dal 1908 al 1912, poi di direttore dei novizi dal 1912 al 1923. La sua dedizione e le sue qualità spirituali conducono il Superiore generale a nominarlo, l'8 dicembre 1923, Visitatore generale per il Nord America. Nel quadro di questo incarico pastorale e amministrativo, viaggia attraverso il continente per visitare e sostenere le comunità lasalliane, in particolare a Toronto, New York, Baltimora, Saint-Louis, San Francisco, New Orleans e Santa Fe. Nel novembre 1928, si reca in Belgio per partecipare al Capitolo generale della sua congregazione, dove presiede la commissione incaricata di studiare l'osservanza delle Regole. È durante questo periodo che inizia ad avvertire gli effetti di un cancro all'intestino. Condotto a Parigi per subire un intervento chirurgico che non apporta il miglioramento sperato, sceglie di rientrare in Canada. Accompagnato da un infermiere, attraversa l'oceano nel marzo 1929 per raggiungere la sua comunità al «Mont-de-La-Salle» a Laval-des-Rapides. Vi muore serenamente domenica 28 aprile 1929, all'età di 57 anni.

Sin dalla sua morte, la reputazione di santità di Fratel Théophanius-Léo si diffuse ampiamente. Numerosi fedeli riferirono di aver ottenuto favori e guarigioni per sua intercessione. Di fronte a questo fervore popolare, il processo canonico in vista della sua beatificazione fu ufficialmente aperto nel 1962, conferendogli il titolo di Servo di Dio. In tale occasione, il suo corpo fu esumato dal cimitero di Mont-de-La-Salle e trasferito presso la residenza dei Fratelli a Laval. Il 2 aprile 2011, Papa Benedetto XVI firmò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo ufficialmente «Venerabile». Il 22 maggio 2013, durante una solenne celebrazione eucaristica presieduta da Mons. Christian Lépine, arcivescovo di Montréal, i suoi resti mortali furono trasferiti dalla residenza di Laval verso la chiesa parrocchiale di Saint-Jean-Baptiste-de-La-Salle a Montréal, al fine di permettere una devozione pubblica più agevole e di sostenere la causa della sua beatificazione.

Lo status canonico di Adolphe Chatillon è quello di Venerabile. Il decreto di venerabilità è stato promulgato il 2 aprile 2011 da papa Benedetto XVI. L'attuale fase del processo per la sua beatificazione è in corso. Affinché Fratel Adolphe Chatillon sia proclamato beato, la Chiesa cattolica deve ufficialmente riconoscere un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità del Venerabile Adolphe Chatillon si fonda su una pedagogia della benevolenza e della gioia, riassunta dal suo celebre motto: «Rendere felici per rendere migliori». Era convinto che l'educazione cristiana dovesse rivolgersi al cuore dei giovani per condurli a Dio, affermando: «Non si fa bene se non ciò che si fa con gioia». Nutriva una profonda devozione verso il Sacro Cuore di Gesù e la Vergine Maria. In qualità di formatore, insisteva sull'importanza dell'autonomia e della responsabilità personale dei novizi, trasmettendo loro questa visione della propria missione: «La mia missione presso questi giovani è di aiutarli a formarsi; sono qui per mostrare loro come fare; il mio ruolo è di portarli ad agire da soli e senza aiuto, il prima possibile». Esortava inoltre i futuri educatori a coltivare un ideale elevato: «Nel corso del vostro noviziato, un'idea forte, carica di tutte le energie della vostra anima, deve dominarvi; eccola: voglio essere l'amico di Gesù, il figlio di Maria e l'eroe delle anime». La sua eredità rimane viva in Canada e all'interno della famiglia lasalliana mondiale, dove viene presentato come un modello di educatore cristiano che unisce competenza professionale, dolcezza e profondità spirituale.