Raffaella De Vincenti

Le 21 novembre 1894, en la fête de la Présentation de la Vierge Marie au Temple, Raffaella De Vincenti prononce ses vœux de chasteté, de pauvreté et d'obéissance devant l'abbé Greco. Elle prend alors le nom de sœur Maria Teresa des Sacrés-Cœurs (suor Maria Teresa dei Sacri Cuori), en hommage à la défunte sœur du fondateur. Cet acte marque la fondation de la congrégation des Petites Ouvrières des Sacrés-Cœurs (Suore Piccole Operaie dei Sacri Cuori).

Dans un premier temps, en raison de l'interdiction de sa mère, sœur Maria Teresa vit sa consécration religieuse tout en restant au sein de sa famille. Ce n'est qu'après le décès de sa mère et le mariage de ses frères et sœurs qu'elle peut se retirer avec quelques compagnes dans une petite maison mise à disposition par son père. C'est là que commence la vie communautaire de l'institut, sous une première règle rédigée par l'abbé Greco.

L'institut des Petites Ouvrières des Sacrés-Cœurs se développe rapidement. Son charisme repose sur trois piliers fondamentaux : 1. Une consécration spéciale aux Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, modèles d'amour et d'humilité. 2. L'évangélisation, principalement à travers la catéchèse pour toutes les tranches d'âge. 3. La promotion humaine et le service de charité envers les plus démunis (orphelins, malades, personnes âgées).

Sous la direction de sœur Maria Teresa, l'institut ouvre de nombreuses œuvres, notamment des écoles, des orphelinats et, en 1916, l'hôpital Charitas à Acri pour soigner les pauvres et les personnes âgées. La congrégation s'étend également au service des communautés catholiques de rite oriental (notamment les Italo-Albanais de l'éparchie de Lungro).

L'institut est érigé en congrégation de droit diocésain en 1902 par l'évêque de San Marco Argentano-Bisignano, Mgr Stanislao De Luca. Il reçoit le décret de louange (decretum laudis) de la part du Saint-Siège le 22 décembre 1931, puis l'approbation définitive de la part de la de la Curie romaine le 7 juillet 1940.

Le cheminement spirituel de sœur Maria Teresa des Sacrés-Cœurs est marqué par une union constante à Dieu et une profonde humilité. Avec le cofondateur, l'abbé Francesco Maria Greco, ils font un vœu de soumission mutuelle, cherchant chacun à s'effacer devant l'autre dans un esprit d'émulation spirituelle qu'ils nomment la « sainte ligue ».

Sœur Maria Teresa assume la charge de supérieure et de guide spirituel pour ses sœurs, les exhortant sans cesse à la charité et à la fidélité à leur consécration. Elle affronte avec patience et force les épreuves, les incompréhensions familiales du début, ainsi que les difficultés matérielles liées au développement de la jeune congrégation. Elle s'éteint à Acri le 23 novembre 1936, cinq ans après la mort de l'abbé Greco.

La cause de béatification et de canonisation de sœur Maria Teresa des Sacrés-Cœurs (Raffaella De Vincenti) a été ouverte dans son diocèse d'origine. Après l'enquête diocésaine sur sa renommée de sainteté et l'examen de ses écrits, le dossier a été transmis à Rome, auprès du Dicastère pour les Causes des Saints.

Le 20 janvier 2022, le pape François a autorisé la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

Ses restes mortels reposent aujourd'hui dans l'église San Francesco di Paola à Acri, attenante à la maison-mère de la congrégation, aux côtés de ceux du cofondateur, le bienheureux Francesco Maria Greco.

La spiritualité de la vénérable Maria Teresa des Sacrés-Cœurs est centrée sur la contemplation et l'imitation des sentiments intimes des Cœurs de Jésus et de Marie. Pour elle, l'action apostolique découle directement de cette union d'amour. Elle aimait répéter à ses filles spirituelles cette exhortation : « Fatevi sante, presto sante e grandi sante » (« Devenez saintes, bientôt saintes et de grandes saintes »).

Son héritage se perpétue à travers la congrégation des Petites Ouvrières des Sacrés-Cœurs, qui poursuit sa mission d'éducation, de catéchèse et d'assistance aux plus pauvres. Aujourd'hui, la congrégation est présente non seulement en Italie, mais s'est également développée à l'international, notamment en Albanie (depuis 1940), aux États-Unis (depuis 1948), en Argentine et en Inde.