Ruggero Maria Caputo

Après son ordination, don Ruggero Maria Caputo commence son ministère comme éducateur au petit séminaire de Bisceglie pendant quelques mois, avant d'être nommé vicaire dans la paroisse de la Sainte-Famille (Sacra Famiglia) et au nouvel oratoire « San Filippo Neri » à Barletta. En 1939, il est envoyé à l'église du Saint-Esprit (Spirito Santo), alors en construction, où il se dévoue pour sortir la population locale de la misère matérielle et de l'ignorance religieuse. En 1940, il devient vicaire de la paroisse San Giacomo Maggiore à Barletta, une église qui restera le lieu privilégié de son apostolat. Il y est chargé de former les jeunes de l'Action Catholique, puis la jeunesse féminine. Son ministère est marqué par une intense activité de direction spirituelle et de confession. Il passe de très nombreuses heures au confessionnal, qu'il qualifie lui-même de « doux patibule » (dolce patibolo). Son zèle apostolique suscite de très nombreuses vocations sacerdotales et religieuses, en particulier féminines. Les sources historiques estiment qu'il a accompagné entre 150 et plus de 200 jeunes filles vers la vie religieuse, ainsi qu'une dizaine de futurs prêtres. Ce rayonnement spirituel suscite parfois des incompréhensions ou des inquiétudes de la part de ses supérieurs ecclésiastiques, qui tentent de limiter son influence en le déplaçant fréquemment d'une paroisse à l'autre. Ainsi, le 1er juillet 1951, il est transféré à nouveau à la paroisse du Saint-Esprit. En 1956, à la mort de don Raffaele Dimiccoli, il prend la direction de l'oratoire « San Filippo Neri ». En 1958, il retourne comme vicaire à San Giacomo Maggiore, où il demeure jusqu'en 1974. Le 9 mars 1974, il est nommé vicaire de la paroisse périphérique naissante de Santa Maria degli Angeli, dirigée par l'un de ses fils spirituels, don Luigi Filannino. Cette dernière étape de sa vie est décrite comme une période de grande sérénité humaine et pastorale, entièrement consacrée à l'accueil des fidèles, à la confession et à l'adoration eucharistique.

La réputation de sainteté de don Ruggero Maria Caputo, déjà largement répandue de son vivant, s'est intensifiée après sa mort. Face aux demandes pressantes du clergé et des fidèles de l'archidiocèse de Trani-Barletta-Bisceglie, et après avoir obtenu l'avis favorable de la Conférence épiscopale de la région des Pouilles, la cause de canonisation est officiellement introduite. Le décret de « Nihil Obstat » est accordé par le Saint-Siège le 7 octobre 2005. L'enquête diocésaine sur sa vie, ses vertus et sa réputation de sainteté est ouverte solennellement le 1er mai 2006 par l'archevêque Mgr Giovan Battista Pichierri, et se clôture le 25 juillet 2007 dans la cathédrale de Barletta. Durant cette phase, le tribunal diocésain auditionne 85 témoins au cours de 96 sessions. La validité juridique des actes de l'enquête diocésaine est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints le 22 mai 2009. La Positio, un document de synthèse de près de 700 pages retraçant ses vertus héroïques, est ensuite rédigée et soumise à l'examen de la Curie romaine.

Le 21 janvier 2021, le pape François reçoit en audience le cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques du Serviteur de Dieu Ruggero Maria Caputo. Par cet acte officiel, don Ruggero est déclaré Vénérable. Pour qu'il soit proclamé bienheureux (béatification), la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession par le Saint-Siège est requise. À ce jour, la cause est en attente de l'approbation d'un miracle.

La spiritualité de don Ruggero Maria Caputo est profondément eucharistique et mariale. Il était convaincu que pour annoncer efficacement l'Évangile, le prêtre devait d'abord apprendre à se tenir quotidiennement en prière et en adoration silencieuse devant le Saint-Sacrement. Ses écrits personnels témoignent de cette union intime avec le Christ eucharistique, qu'il vivait dans l'amour, l'adoration et la réparation. Son héritage le plus marquant réside dans son rôle de « cultivateur de lys » (coltivatore di gigli), une expression qu'il utilisait pour décrire sa mission d'éveilleur et de protecteur des vocations consacrées. Par une direction spirituelle exigeante mais empreinte de douceur, de bienveillance et de joie, il a su guider de nombreuses générations de jeunes vers un engagement total au service de l'Église. Parmi les personnes qu'il a confessées et spirituellement accompagnées dans leur jeunesse figure notamment Mgr Michele Seccia, devenu plus tard archevêque métropolitain de Lecce. Don Ruggero a également vécu ses derniers mois dans une attitude d'offrande douloureuse. Atteint d'un cancer agressif du pancréas, du foie et de la vésicule biliaire diagnostiqué au début de l'année 1980, il a supporté ses souffrances physiques avec une patience héroïque, unie au sacrifice du Christ, jusqu'à son dernier souffle le 15 juin 1980. Ses restes mortels reposent depuis le 25 juillet 2003 dans l'église San Giacomo Maggiore de Barletta, où de nombreux fidèles continuent de venir se recueillir.