Ruggero Maria Caputo

Tras su ordenación, don Ruggero Maria Caputo comenzó su ministerio como educador en el seminario menor de Bisceglie durante algunos meses, antes de ser nombrado vicario en la parroquia de la Sagrada Familia (Sacra Famiglia) y en el nuevo oratorio «San Filippo Neri» en Barletta. En 1939, fue enviado a la iglesia del Espíritu Santo (Spirito Santo), entonces en construcción, donde se dedicó a sacar a la población local de la miseria material y de la ignorancia religiosa. En 1940, se convirtió en vicario de la parroquia San Giacomo Maggiore en Barletta, una iglesia que seguiría siendo el lugar privilegiado de su apostolado. Allí se encargó de formar a los jóvenes de la Acción Católica, y posteriormente a la juventud femenina. Su ministerio estuvo marcado por una intensa actividad de dirección espiritual y de confesión. Pasaba muchísimas horas en el confesionario, al que él mismo calificaba de «dulce patíbulo» (dolce patibolo). Su celo apostólico suscitó muchísimas vocaciones sacerdotales y religiosas, en particular femeninas. Las fuentes históricas estiman que acompañó a entre 150 y más de 200 jóvenes hacia la vida religiosa, así como a una decena de futuros sacerdotes. Este rayonnement espiritual suscitó a veces incomprensiones o inquietudes por parte de sus superiores eclesiásticos, quienes intentaron limitar su influencia trasladándolo frecuentemente de una parroquia a otra. Así, el 1 de julio de 1951, fue transferido de nuevo a la parroquia del Espíritu Santo. En 1956, a la muerte de don Raffaele Dimiccoli, asumió la dirección del oratorio «San Filippo Neri». En 1958, regresó como vicario a San Giacomo Maggiore, donde permaneció hasta 1974. El 9 de marzo de 1974, fue nombrado vicario de la parroquia periférica naciente de Santa Maria degli Angeli, dirigida por uno de sus hijos espirituales, don Luigi Filannino. Esta última etapa de su vida es descrita como un periodo de gran serenidad humana y pastoral, enteramente consagrada a la acogida de los fieles, a la confesión y a la adoración eucarística.

La reputación de santidad de don Ruggero Maria Caputo, ya ampliamente extendida durante su vida, se intensificó tras su muerte. Ante las peticiones insistentes del clero y de los fieles de la archidiócesis de Trani-Barletta-Bisceglie, y tras haber obtenido el parecer favorable de la Conferencia Episcopal de la región de Apulia, la causa de canonización fue introducida oficialmente. El decreto de «Nihil Obstat» fue concedido por la Santa Sede el 7 de octubre de 2005. La investigación diocesana sobre su vida, sus virtudes y su reputación de santidad fue abierta solemnemente el 1 de mayo de 2006 por el arzobispo Mons. Giovan Battista Pichierri, y se clausuró el 25 de julio de 2007 en la catedral de Barletta. Durante esta fase, el tribunal diocesano escuchó a 85 testigos a lo largo de 96 sesiones. La validez jurídica de las actas de la investigación diocesana fue reconocida por la Congregación para las Causas de los Santos el 22 de mayo de 2009. La Positio, un documento de síntesis de casi 700 páginas que relata sus virtudes heroicas, fue redactada posteriormente y sometida al examen de la Curia romana.

El 21 de enero de 2021, el Papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Marcello Semeraro, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del Siervo de Dios Ruggero Maria Caputo. Mediante este acto oficial, don Ruggero fue declarado Venerable. Para que sea proclamado beato (beatificación), se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión por parte de la Santa Sede. Hasta la fecha, la causa está a la espera de la aprobación de un milagro.

La espiritualidad de don Ruggero Maria Caputo es profundamente eucarística y mariana. Estaba convencido de que para anunciar eficazmente el Evangelio, el sacerdote debía aprender primero a mantenerse diariamente en oración y en adoración silenciosa ante el Santísimo Sacramento. Sus escritos personales dan testimonio de esta unión íntima con Cristo eucarístico, que vivía en el amor, la adoración y la reparación. Su legado más destacado reside en su papel de «cultivador de lirios» (coltivatore di gigli), una expresión que utilizaba para describir su misión de despertador y protector de las vocaciones consagradas. Mediante una dirección espiritual exigente pero impregnada de dulzura, benevolencia y alegría, supo guiar a numerosas generaciones de jóvenes hacia un compromiso total al servicio de la Iglesia. Entre las personas a las que confesó y acompañó espiritualmente en su juventud figura, en particular, Mons. Michele Seccia, quien más tarde se convirtió en arzobispo metropolitano de Lecce. Don Ruggero también vivió sus últimos meses en una actitud de ofrenda dolorosa. Afectado por un cáncer agresivo de páncreas, hígado y vesícula biliar diagnosticado a principios del año 1980, soportó sus sufrimientos físicos con una paciencia heroica, unida al sacrificio de Cristo, hasta su último aliento el 15 de junio de 1980. Sus restos mortales reposan desde el 25 de julio de 2003 en la iglesia San Giacomo Maggiore de Barletta, donde numerosos fieles continúan acudiendo para recogerse.