Elisa Angela Meneguzzi

Désirant consacrer sa vie entière au Seigneur, Elisa Angela entre le 5 mars 1926 dans la Congrégation des Sœurs de Saint-François de Sales (les Sœurs Salésiennes), dont la maison-mère est située à Padoue. Elle y prend le nom de Sœur Liduina. Pendant onze ans, elle exerce son ministère au Collège de la Sainte-Croix à Padoue. Elle y accomplit avec amour et humilité toutes les tâches qui lui sont confiées : lingère, infirmière, sacristine et assistante auprès des jeunes pensionnaires. Sa patience inaltérable, sa sérénité et sa tendresse marquent profondément les élèves, qui trouvent en elle une amie et une confidente. Sœur Liduina nourrit cependant le désir ardent de partir en mission. En 1937, ses supérieures répondent à son vœu en l'envoyant en Éthiopie, à Dire Dawa, une ville cosmopolite caractérisée par une grande diversité de cultures et de religions. Elle y travaille comme infirmière à l'hôpital civil (l'hôpital Parini). Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, l'établissement est transformé en hôpital militaire. Sœur Liduina se dévoue alors sans relâche auprès des soldats blessés, devenant pour eux un véritable « ange de charité ». Elle soigne les corps et réconforte les âmes sans distinction de race, de nationalité ou de religion, s'occupant avec le même amour des catholiques, des coptes, des musulmans et des païens. Les populations locales, majoritairement musulmanes, la surnomment « Sister Gudda » (la Grande Sœur) et sont touchées par son témoignage de foi. En raison de son action précurseuse d'unité et de respect interreligieux, elle est appelée la « flamme œcuménique ». Lors des bombardements, elle brave le danger pour transporter les blessés dans les abris, baptise les enfants mourants et aide les agonisants à faire un acte de contrition.

Atteinte d'une grave maladie incurable (une tumeur), Sœur Liduina accepte sa souffrance avec une paix et une sérénité héroïques. Elle continue de soigner les malades jusqu'à ses derniers instants. Après une opération chirurgicale délicate, des complications surviennent (une paralysie intestinale), et elle s'éteint le 2 décembre 1941 à Dire Dawa, à l'âge de 40 ans. Elle est d'abord enterrée dans le cimetière de Dire Dawa parmi les soldats italiens. En juillet 1961, vingt ans après sa mort, sa dépouille est transférée à Padoue, dans la chapelle de la maison-mère de sa congrégation. La cause de béatification est ouverte à Padoue le 21 janvier 1963. Le 25 juin 1996, le Pape Jean-Paul II la déclare Vénérable, reconnaissant l'héroïcité de ses vertus.

Le 7 juillet 2001, le Pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant un miracle attribué à son intercession. Ce miracle concerne la guérison scientifiquement inexplicable, survenue en janvier 1977, d'un jeune homme hospitalisé en réanimation à Padoue à la suite d'un grave accident de la route, après que ses parents eurent invoqué l'intercession de Sœur Liduina. Sœur Liduina Meneguzzi est solennellement béatifiée par le Pape Jean-Paul II le 20 octobre 2002 sur la place Saint-Pierre à Rome, à l'occasion de la Journée mondiale des Missions.

La spiritualité de la bienheureuse Liduina Meneguzzi est profondément ancrée dans l'humilité, la charité concrète et l'abandon à la volonté divine, selon l'esprit de saint François de Sales. Sa vie témoigne d'un œcuménisme pratique et d'un dialogue interreligieux vécus par le cœur bien avant les orientations du Concile Vatican II. Son héritage demeure vivant au sein de la Congrégation des Sœurs de Saint-François de Sales et en Éthiopie, où elle est vénérée comme un modèle de don de soi et de fraternité universelle.