Domenico Mazzarella

Attiré par la vie austère des franciscains déchaussés (les Alcantarins), Domenico commence à fréquenter le couvent Santa Caterina d'Alessandria à Grumo Nevano. Sous la direction spirituelle du père Fortunato della Croce, sa vocation franciscaine se confirme. En novembre 1822, il entre au noviciat du couvent Santa Maria Occorrevole à Piedimonte Matese. Il y revêt l'habit alcantarin et prend le nom de religion de Modestino di Gesù e Maria (Modestin de Jésus et Marie), en hommage à un frère spirituel, le frère Modestino de Ischia, décédé peu de temps auparavant.

Il prononce ses vœux solennels le 27 novembre 1824. Après avoir achevé ses études de philosophie à Santa Lucia al Monte (Naples), de théologie dogmatique à Grumo Nevano et de théologie morale à Portici, il est ordonné diacre. Constatant son zèle exceptionnel, le ministre général de l'Ordre, le père Giovanni da Capistrano, demande qu'il soit ordonné prêtre sans tarder. Domenico est ainsi ordonné prêtre le 22 décembre 1827 dans la cathédrale d'Aversa par l'évêque Mgr Francesco Saverio Durini.

Le père Modestino exerce ensuite son ministère dans divers couvents de la région de Campanie, notamment à Grumo Nevano, Marcianise et Portici, et assume la charge de gardien (supérieur) à Mirabella Eclano et Pignataro Maggiore. En 1839, il est transféré au couvent Santa Maria della Sanità, situé dans l'un des quartiers les plus pauvres et les plus denses de Naples. C'est là qu'il va passer le reste de sa vie, se dévouant corps et âme aux plus démunis.

Il passe de longues heures au confessionnal, devenant un apôtre de la réconciliation. Il visite assidûment les malades, les femmes enceintes et les prisonniers de Castel Capuano. Sa charité, sa simplicité et sa douceur lui valent l'affection profonde du peuple napolitain, qui le surnomme affectueusement « Gesùcristiello » (le petit Jésus-Christ). Sa réputation de sainteté et de conseiller spirituel attire des personnes de toutes les conditions sociales : des pauvres du quartier de la Sanità aux personnalités les plus influentes, telles que le roi Ferdinand II des Deux-Siciles et le pape Pie IX, qui l'appelle amicalement « le fou de la Sainte Vierge » en raison de sa dévotion mariale.

En 1854, une terrible épidémie de choléra frappe Naples. Refusant de fuir ou de se ménager, le père Modestino se dépense sans compter auprès des mourants dans les taudis du quartier de la Sanità. Épuisé par les privations et les pénitences qu'il s'infligeait, il contracte à son tour la maladie et meurt en victime de la charité le 24 juillet 1854.

Dès l'annonce de sa mort, une foule immense se presse pour lui rendre un dernier hommage. L'émotion populaire est telle que les autorités doivent intervenir pour canaliser la foule, certains fidèles tentant même de démanteler son confessionnal pour en conserver des morceaux comme reliques. Il est d'abord inhumé dans les catacombes de San Gaudioso, adjacentes à la basilique Santa Maria della Sanità.

La cause de béatification est introduite à Naples avec l'ouverture du procès informatif diocésain en 1877. Le 11 mars 1891, le pape Léon XIII signe le décret d'introduction de la cause, lui conférant le titre de Serviteur de Dieu. Après une longue période d'interruption, la cause reprend sous le pontificat de Jean-Paul II. Le 14 mai 1983, le souverain pontife approuve le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, et le décret est officiellement publié le 9 juin 1983, le déclarant Vénérable.

Pour permettre sa béatification, un miracle attribué à son intercession est examiné par la Congrégation pour les Causes des Saints. Ce miracle concerne la préservation inexpliquée d'un jeune enfant tombé d'un balcon de plusieurs étages à Frattamaggiore, après que sa mère eut désespérément invoqué le père Modestino. Le décret reconnaissant ce miracle est approuvé par le pape Jean-Paul II le 23 décembre 1993.

Le 29 janvier 1995, le pape Jean-Paul II célèbre la béatification solennelle de Domenico Mazzarella (sous son nom de religion, Modestino de Jésus et Marie) dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Lors de l'homélie, le pape le présente comme un « artisan d'espérance » et un témoin singulier de la miséricorde divine pour le sud de l'Italie.

Ses restes mortels, longtemps conservés à Naples, ont été solennellement transférés le 18 octobre 2015 dans l'église Santa Caterina d'Alessandria à Grumo Nevano, où ils sont désormais vénérés dans la cappella della Madonna del Buon Consiglio.

La spiritualité du bienheureux Modestino est profondément ancrée dans le charisme franciscain de pauvreté, d'humilité et de service fraternel. Il a vécu une union intime avec le Christ souffrant, qu'il contemplait à travers les pauvres et les malades.

Un autre pilier de sa vie spirituelle était sa dévotion filiale envers la Vierge Marie, sous le vocable de la Mère du Bon Conseil (Madre del Buon Consiglio). Il portait constamment sur lui une image de cette Vierge, qu'il présentait aux malades et aux pécheurs pour obtenir des grâces de guérison et de conversion. Son motto spirituel, qu'il inscrivait sur toutes ses lettres et répétait comme un salut, était : « Lodiamo sempre insieme col Figlio la Dolce Madre del Buon Consiglio » (Louons toujours ensemble avec le Fils la douce Mère du Bon Conseil).

Surnommé l'« Apôtre de la vie naissante » en raison de sa sollicitude particulière pour les femmes enceintes et les nouveau-nés, il demeure aujourd'hui un modèle de charité pastorale et d'abandon confiant à la Providence divine.