Domenico Mazzarella

Atraído por la vida austera de los franciscanos descalzos (los Alcantarinos), Domenico comienza a frecuentar el convento de Santa Caterina d'Alessandria en Grumo Nevano. Bajo la dirección espiritual del padre Fortunato della Croce, su vocación franciscana se confirma. En noviembre de 1822, ingresa en el noviciado del convento de Santa Maria Occorrevole en Piedimonte Matese. Allí viste el hábito alcantarino y toma el nombre religioso de Modestino di Gesù e Maria (Modestino de Jesús y María), en homenaje a un hermano espiritual, el hermano Modestino de Ischia, fallecido poco tiempo antes.

Pronuncia sus votos solemnes el 27 de noviembre de 1824. Tras completar sus estudios de filosofía en Santa Lucia al Monte (Nápoles), de teología dogmática en Grumo Nevano y de teología moral en Portici, es ordenado diácono. Constatando su celo excepcional, el ministro general de la Orden, el padre Giovanni da Capistrano, solicita que sea ordenado sacerdote sin demora. Domenico es así ordenado sacerdote el 22 de diciembre de 1827 en la catedral de Aversa por el obispo Mons. Francesco Saverio Durini.

El padre Modestino ejerce luego su ministerio en diversos conventos de la región de Campania, notablemente en Grumo Nevano, Marcianise y Portici, y asume el cargo de guardián (superior) en Mirabella Eclano y Pignataro Maggiore. En 1839, es trasladado al convento de Santa Maria della Sanità, situado en uno de los barrios más pobres y densos de Nápoles. Es allí donde pasará el resto de su vida, dedicándose en cuerpo y alma a los más necesitados.

Pasa largas horas en el confesionario, convirtiéndose en un apóstol de la reconciliación. Visita asiduamente a los enfermos, a las mujeres embarazadas y a los prisioneros de Castel Capuano. Su caridad, su sencillez y su dulzura le valen el afecto profundo del pueblo napolitano, que lo apoda cariñosamente «Gesùcristiello» (el pequeño Jesucristo). Su reputación de santidad y de consejero espiritual atrae a personas de todas las condiciones sociales: desde los pobres del barrio de la Sanità hasta las personalidades más influyentes, tales como el rey Fernando II de las Dos Sicilias y el papa Pío IX, quien lo llama amigablemente «el loco de la Santísima Virgen» debido a su devoción mariana.

En 1854, una terrible epidemia de cólera azota Nápoles. Negándose a huir o a protegerse, el padre Modestino se entrega sin reservas a los moribundos en los tugurios del barrio de la Sanità. Agotado por las privaciones y las penitencias que se infligía, contrae a su vez la enfermedad y muere como víctima de la caridad el 24 de julio de 1854.

Desde el anuncio de su muerte, una multitud inmensa se agolpa para rendirle un último homenaje. La emoción popular es tal que las autoridades deben intervenir para canalizar a la multitud, intentando algunos fieles incluso desmantelar su confesionario para conservar trozos como reliquias. Es inhumado primero en las catacumbas de San Gaudioso, adyacentes a la basílica de Santa Maria della Sanità.

La causa de beatificación se introduce en Nápoles con la apertura del proceso informativo diocesano en 1877. El 11 de marzo de 1891, el papa León XIII firma el decreto de introducción de la causa, confiriéndole el título de Siervo de Dios. Tras un largo periodo de interrupción, la causa se reanuda bajo el pontificado de Juan Pablo II. El 14 de mayo de 1983, el soberano pontífice aprueba el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, y el decreto es oficialmente publicado el 9 de junio de 1983, declarándolo Venerable.

Para permitir su beatificación, un milagro atribuido a su intercesión fue examinado por la Congregación para las Causas de los Santos. Este milagro concierne a la preservación inexplicable de un niño pequeño que cayó desde un balcón de varios pisos en Frattamaggiore, después de que su madre invocara desesperadamente al padre Modestino. El decreto que reconoce este milagro fue aprobado por el papa Juan Pablo II el 23 de diciembre de 1993. El 29 de enero de 1995, el papa Juan Pablo II celebró la beatificación solemne de Domenico Mazzarella (bajo su nombre de religión, Modestino de Jesús y María) en la basílica de San Pedro de Roma. Durante la homilía, el papa lo presentó como un «artesano de esperanza» y un testigo singular de la misericordia divina para el sur de Italia. Sus restos mortales, conservados durante mucho tiempo en Nápoles, fueron trasladados solemnemente el 18 de octubre de 2015 a la iglesia de Santa Caterina d'Alessandria en Grumo Nevano, donde son venerados desde entonces en la cappella della Madonna del Buon Consiglio.

La espiritualidad del beato Modestino está profundamente arraigada en el carisma franciscano de pobreza, humildad y servicio fraterno. Vivió una unión íntima con el Cristo sufriente, al que contemplaba a través de los pobres y los enfermos.

Otro pilar de su vida espiritual era su devoción filial hacia la Virgen María, bajo la advocación de la Madre del Buen Consejo (Madre del Buon Consiglio). Llevaba constantemente consigo una imagen de esta Virgen, que presentaba a los enfermos y a los pecadores para obtener gracias de curación y conversión. Su lema espiritual, que inscribía en todas sus cartas y repetía como un saludo, era: «Lodiamo sempre insieme col Figlio la Dolce Madre del Buon Consiglio» (Alabemos siempre juntos con el Hijo a la dulce Madre del Buen Consejo).

Apodado el «Apóstol de la vida naciente» debido a su solicitud particular por las mujeres embarazadas y los recién nacidos, permanece hoy como un modelo de caridad pastoral y de abandono confiado a la Providencia divina.