Pietro Bonilli

À Cannaiola, don Pietro Bonilli est confronté à une misère sociale et morale profonde, marquée par l'alcoolisme, le blasphème et l'abandon des enfants. Animé par une charité ardente, il ouvre les portes de sa maison aux plus pauvres et multiplie les initiatives d'assistance. En 1887, il fonde l'Institut Nazaréen pour les orphelines (Istituto Nazzareno). Afin de pérenniser et de structurer ses œuvres de charité, il fonde le 13 mai 1888 la Congrégation des Sœurs de la Sainte Famille de Spolète (Suore della Sacra Famiglia di Spoleto). Cet institut religieux a pour mission spécifique l'accueil, l'éducation et l'assistance des orphelins, des jeunes filles abandonnées, des personnes sourdes-muettes, aveugles ou handicapées. Pietro Bonilli se révèle également être un précurseur dans l'usage des moyens de communication pour l'évangélisation. Convaincu que « la presse est l'arme de notre époque », il ouvre une imprimerie paroissiale et fonde en 1892 la revue mensuelle L'Apostolo della Sacra Famiglia (L'Apôtre de la Sainte Famille), destinée à diffuser les valeurs chrétiennes au sein des foyers. Il crée et relance également d'autres publications telles que Il Tabernacolo et Il Consolatore delle Anime del Purgatorio. En 1898, à la demande de son évêque, Mgr Elvezio Pagliari, il s'installe à Spolète. Il y devient chanoine de la cathédrale, recteur du séminaire diocésain et économe, tout en continuant à veiller sur le développement de sa congrégation. Il s'éteint le 5 janvier 1935 au Palazzo Buoncristiani à Spolète, à l'âge de 93 ans.

La cause de béatification de Pietro Bonilli est officiellement introduite le 1er juillet 1964. Après l'examen minutieux de ses écrits et de sa vie, le pape Jean-Paul II autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret sur l'héroïcité de ses vertus le 30 juin 1986, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Par la suite, l'étude d'une guérison scientifiquement inexplicable, attribuée à son intercession, est menée par les consulteurs médicaux et théologiques de la Congrégation. L'approbation officielle de ce miracle par le Saint-Siège ouvre la voie à sa béatification.

Pietro Bonilli est solennellement proclamé bienheureux par le pape Jean-Paul II le 24 avril 1988 sur la place Saint-Pierre à Rome. Lors de son homélie, le Saint-Père souligne son zèle pastoral exceptionnel dans une paroisse déshéritée et sa capacité à redonner une dignité familiale aux exclus. Sa mémoire liturgique est fixée au 5 janvier, jour de sa naissance au ciel, conformément au Martyrologe romain. Ses restes mortels, initialement inhumés à Spolète, ont été transférés le 24 avril 1998 dans l'église paroissiale San Michele Arcangelo de Cannaiola di Trevi (érigée en Sanctuaire du Bienheureux Pietro Bonilli), à la suite des dommages causés à son sanctuaire de Spolète par le séisme de septembre 1997. En février 2022, une ricognition canonique de son corps a été effectuée sous la direction de l'archevêque de Spolète-Norcia, Mgr Renato Boccardo, entraînant un transfert temporaire de sa dépouille dans la maison de fondation pour des raisons de conservation.

La spiritualité de Pietro Bonilli est entièrement centrée sur le mystère de la Sainte Famille de Nazareth, qu'il considérait comme le modèle parfait de l'amour, du travail et de l'unité pour toute société. Son programme de vie et son héritage se résument dans sa célèbre devise : « Essere famiglia, dare famiglia, costruire famiglia » (« Être famille, donner une famille, construire la famille »). Il s'est efforcé de faire de chaque foyer une « petite Église » où l'on apprend à aimer, prier et travailler. Son zèle pour la Sainte Famille l'a conduit à encourager activement le pape Léon XIII à approuver et étendre le culte universel de la Sainte Famille en 1893. Aujourd'hui, les Sœurs de la Sainte Famille de Spolète perpétuent son charisme à travers le monde. En plus de l'Italie, la congrégation est active dans plusieurs pays d'Afrique (République démocratique du Congo, Côte d'Ivoire), d'Amérique latine (Brésil, Chili, Guatemala, El Salvador) et d'Asie (Inde), où elles œuvrent dans le domaine de l'éducation, de la santé et de l'assistance aux familles et aux personnes marginalisées.