Pietro Bonilli

A Cannaiola, don Pietro Bonilli si trova di fronte a una profonda miseria sociale e morale, segnata dall'alcolismo, dalla bestemmia e dall'abbandono dei bambini. Animato da un'ardente carità, apre le porte della sua casa ai più poveri e moltiplica le iniziative di assistenza. Nel 1887, fonda l'Istituto Nazzareno per le orfane. Per perpetuare e strutturare le sue opere di carità, fonda il 13 maggio 1888 la Congregazione delle Suore della Sacra Famiglia di Spoleto. Questo istituto religioso ha come missione specifica l'accoglienza, l'educazione e l'assistenza degli orfani, delle giovani abbandonate, delle persone sordomute, cieche o disabili. Pietro Bonilli si rivela anche un precursore nell'uso dei mezzi di comunicazione per l'evangelizzazione. Convinto che «la stampa è l'arma del nostro tempo», apre una tipografia parrocchiale e fonda nel 1892 la rivista mensile L'Apostolo della Sacra Famiglia, destinata a diffondere i valori cristiani all'interno delle famiglie. Crea e rilancia anche altre pubblicazioni come Il Tabernacolo e Il Consolatore delle Anime del Purgatorio. Nel 1898, su richiesta del suo vescovo, monsignor Elvezio Pagliari, si trasferisce a Spoleto. Lì diventa canonico della cattedrale, rettore del seminario diocesano ed economo, continuando al contempo a vegliare sullo sviluppo della sua congregazione. Si spegne il 5 gennaio 1935 presso il Palazzo Buoncristiani a Spoleto, all'età di 93 anni.

La causa di beatificazione di Pietro Bonilli viene ufficialmente introdotta il 1° luglio 1964. Dopo l'esame minuzioso dei suoi scritti e della sua vita, il Papa Giovanni Paolo II autorizza la Congregazione per le Cause dei Santi a promulgare il decreto sull'eroicità delle sue virtù il 30 giugno 1986, conferendogli così il titolo di Venerabile. In seguito, lo studio di una guarigione scientificamente inspiegabile, attribuita alla sua intercessione, viene condotto dai consultori medici e teologici della Congregazione. L'approvazione ufficiale di questo miracolo da parte della Santa Sede apre la strada alla sua beatificazione.

Pietro Bonilli è solennemente proclamato beato da papa Giovanni Paolo II il 24 aprile 1988 in piazza San Pietro a Roma. Durante la sua omelia, il Santo Padre sottolinea il suo eccezionale zelo pastorale in una parrocchia disagiata e la sua capacità di restituire dignità familiare agli esclusi. La sua memoria liturgica è fissata al 5 gennaio, giorno della sua nascita al cielo, in conformità con il Martirologio Romano. I suoi resti mortali, inizialmente sepolti a Spoleto, sono stati traslati il 24 aprile 1998 nella chiesa parrocchiale di San Michele Arcangelo a Cannaiola di Trevi (eretta a Santuario del Beato Pietro Bonilli), a seguito dei danni causati al suo santuario di Spoleto dal sisma del settembre 1997. Nel febbraio 2022, è stata effettuata una ricognizione canonica del suo corpo sotto la direzione dell'arcivescovo di Spoleto-Norcia, monsignor Renato Boccardo, che ha comportato un trasferimento temporaneo delle sue spoglie nella casa di fondazione per ragioni di conservazione.

La spiritualità di Pietro Bonilli è interamente incentrata sul mistero della Sacra Famiglia di Nazareth, che egli considerava il modello perfetto di amore, lavoro e unità per ogni società. Il suo programma di vita e la sua eredità si riassumono nel suo celebre motto: «Essere famiglia, dare famiglia, costruire famiglia». Si è adoperato per fare di ogni focolare una «piccola Chiesa» dove si impara ad amare, pregare e lavorare. Il suo zelo per la Sacra Famiglia lo ha portato a incoraggiare attivamente Papa Leone XIII ad approvare ed estendere il culto universale della Sacra Famiglia nel 1893. Oggi, le Suore della Sacra Famiglia di Spoleto perpetuano il suo carisma in tutto il mondo. Oltre all'Italia, la congregazione è attiva in diversi paesi dell'Africa (Repubblica Democratica del Congo, Costa d'Avorio), dell'America Latina (Brasile, Cile, Guatemala, El Salvador) e dell'Asia (India), dove operano nel campo dell'educazione, della salute e dell'assistenza alle famiglie e alle persone emarginate.