Emmanuel Domingo y Sol

En février 1873, une rencontre fortuite sous l'Arco del Romeu à Tortosa bouleverse l'orientation de son ministère. Manuel Domingo y Sol y croise le séminariste Ramón Valero. Ce dernier, extrêmement pauvre, vit d'aumônes dans une mansarde avec d'autres étudiants, le séminaire de Tortosa ayant été détruit lors de la Révolution de 1868. Bouleversé par la précarité matérielle et spirituelle de ces futurs prêtres, Manuel Domingo y Sol décide de consacrer toutes ses forces à la formation du clergé.

En septembre 1873, il ouvre la « Casa de San José » (Maison de Saint-Joseph) à Tortosa, accueillant 24 séminaristes démunis. L'œuvre se développe rapidement : en 1876, il acquiert une maison plus vaste pour loger 98 étudiants, et le 11 avril 1879, il inaugure le nouveau « Colegio de San José para Vocaciones Eclesiásticas » (Collège Saint-Joseph pour les vocations ecclésiastiques), qui accueille plus de 300 séminaristes.

Pour pérenniser et structurer cette œuvre de formation, Manuel Domingo y Sol fonde, le 29 janvier 1883, la Hermandad de Sacerdotes Operarios Diocesanos del Corazón de Jesús (Fraternité des Prêtres Ouvriers Diocésains du Cœur de Jésus). Cette association de prêtres séculiers, liée par le seul vœu de charité et d'obéissance sans vœux religieux stricts, reçoit l'approbation diocésaine de l'évêque de Tortosa le 1er janvier 1886. Son but principal est de promouvoir les vocations sacerdotales et de diriger les séminaires en y instaurant un climat familial, une sélection rigoureuse des candidats et une profonde piété eucharistique.

Sous l'impulsion du fondateur, la Fraternité essaime rapidement à travers l'Espagne (notamment à Valence en 1884 et à Murcie en 1888), au Portugal et au Mexique (à Puebla de los Ángeles en 1902). L'un des projets les plus chers à Manuel Domingo y Sol est la création d'un centre de formation supérieure à Rome pour les séminaristes espagnols. Avec le soutien du pape Léon XIII, il fonde en 1892 le Collège pontifical espagnol de Saint-Joseph à Rome. Par la lettre apostolique Non mediocri cura du 25 octobre 1893, le souverain pontife confie officiellement la direction de ce collège à la Fraternité des Prêtres Ouvriers Diocésains.

Parallèlement à son action éducative, Manuel Domingo y Sol promeut la construction de temples d'expiation et de réparation eucharistique, convaincu que la réparation envers le Saint-Sacrement est le cœur de la vie sacerdotale. Il fait ainsi ériger le Templo de la Reparación à Tortosa en 1903 et acquiert le Templo de San Felipe de Jesús à Mexico en 1889.

À sa mort, survenue le 25 janvier 1909 à Tortosa, la Fraternité compte 75 prêtres ouvriers dirigeant 10 collèges de vocations, 17 séminaires diocésains et 2 temples de réparation.

Après le décès de Manuel Domingo y Sol, la réputation de sainteté de celui que l'on surnomme affectueusement « Mosén Sol » ne cesse de grandir. En 1920, la Fraternité commences à rassembler et classer systématiquement ses nombreux écrits. En avril 1926, sa dépouille mortelle est transférée du cimetière municipal au mausolée construit au sein du Templo de la Reparación de Tortosa.

Le procès ordinaire d'information en vue de sa canonisation est instruit dans le diocèse de Tortosa de 1930 à 1934. Le 28 janvier 1941, un décret de la Sacrée Congrégation des Rites approuve ses écrits, confirmant qu'ils ne contiennent rien de contraire à la foi ou aux mœurs.

La cause de béatification est officiellement introduite à Rome sous le pontificat de Pie XII, qui le déclare Serviteur de Dieu le 12 juillet 1946. Après l'examen héroïque de ses vertus théologales et cardinales, le pape Paul VI le déclare solennellement Vénérable le 4 mai 1970. À cette occasion, le souverain pontife lui attribue le titre de « saint apôtre des vocations sacerdotales ».

Pour permettre sa béatification, l'Église a examiné et reconnu un miracle attribué à son intercession. Il s'agit de la guérison scientifiquement inexplicable de Rafael de la Rosa Vega, un homme de 64 ans résidant à Caracas (Venezuela). En août 1972, ce dernier est diagnostiqué d'un cancer du poumon incurable (néoplasie pulmonaire) à un stade extrêmement grave. Le 2 octobre 1972, sa famille commence une neuvaine de prière en invoquant l'intercession du Vénérable Manuel Domingo y Sol. Dès le lendemain, le 3 octobre 1972, le malade ressent une amélioration soudaine et spectaculaire, menant à une guérison totale, définitive et scientifiquement inexplicable, validée par les commissions médicales et théologiques de la Congrégation pour les Causes des Saints.

Le décret reconnaissant ce miracle est signé par le pape Jean-Paul II le 10 novembre 1986.

Manuel Domingo y Sol est solennellement béatifié par le pape Jean-Paul II le 29 mars 1987 dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Dans le bref pontifical de béatification, le pape fixe sa fête liturgique au 25 janvier, jour anniversaire de sa mort. Toutefois, la Fraternité des Prêtres Ouvriers Diocésains et plusieurs diocèses espagnols célèbrent sa mémoire le 29 janvier, date anniversaire de l'inspiration fondatrice de la Fraternité en 1883.

La spiritualité de Manuel Domingo y Sol repose sur deux piliers indissociables : l'amour passionné pour le sacerdoce et la réparation eucharistique. Pour lui, le prêtre doit être configuré au Cœur de Jésus et trouver dans l'Eucharistie la source et le sommet de son ministère. Il résumait sa vision de la formation cléricale par cette formule célèbre : « La formation du clergé est ce que l'on pourrait appeler la clé de la moisson dans tous les domaines de la gloire de Dieu » (« La formación del Clero es lo que podríamos decir la llave de la cosecha en todos los campos de la gloria de Dios »).

L'héritage de « Mosén Sol » demeure particulièrement vivant à travers la Fraternité des Prêtres Ouvriers Diocésains, qui poursuit aujourd'hui son action pastorale et vocationnelle en Espagne, en Italie, au Portugal, au Mexique, au Venezuela, en Argentine, au Pérou et en République démocratique du Congo. Le Collège pontifical espagnol de Rome, qu'il a fondé, continue de former les futurs cadres de l'Église espagnole et a vu passer dans ses murs des milliers de prêtres et plus de 70 évêques.

La fécondité spirituelle de son œuvre s'est également manifestée par le témoignage suprême de ses fils : durant la guerre civile espagnole, plusieurs prêtres ouvriers diocésains ont subi le martyre en raison de leur foi et de leur fidélité à leur mission d'éducateurs. Parmi eux, Pedro Ruiz de los Paños et huit de ses compagnons ont été béatifiés en 1995, suivis de quatre autres martyrs de la Fraternité béatifiés en 2021.