Vasile Aftenie

De 1926 à 1934, Vasile Aftenie enseigne le droit canonique et l'histoire ecclésiastique à l'Académie théologique de Blaj. En 1934, il devient protopope de Bucarest et curé de la paroisse Saint-Basile-le-Grand. Nommé chanoine à Blaj en 1937, puis recteur de l'Académie théologique en 1939, il est nommé évêque titulaire d'Ulpiana et auxiliaire de Făgăraș et Alba Iulia par le pape Pie XII le 12 avril 1940. Consacré le 5 ou 6 juin 1940 par le métropolite Alexandru Nicolescu, il devient vicaire général pour Bucarest et le Vieux Royaume. En juin 1941, il est nommé administrateur apostolique de l'archidiocèse de Făgăraș et Alba Iulia.

Après la Seconde Guerre mondiale, le régime communiste tente de liquider l'Église gréco-catholique. Mgr Aftenie s'y oppose fermement, affirmant la fidélité de son Église à Rome. Arrêté dans la nuit du 28 au 29 octobre 1948, il est interné à Dragoslavele puis au monastère de Căldărușani. Il refuse les offres de corruption du Premier ministre Petru Groza, qui lui proposait de devenir métropolite orthodoxe en échange de son apostasie. Transféré au ministère de l'Intérieur en mai 1949, il subit de graves tortures sous la direction du général Alexandru Nikolski. Paralysé après un AVC en mars 1950, il meurt le 10 mai 1950 à l'hôpital pénitentiaire de Văcărești et est enterré secrètement au cimetière Bellu.

La cause de béatification de Mgr Vasile Aftenie et de ses six confrères évêques martyrs débute officiellement le 28 janvier 1997. L'enquête diocésaine se déroule de 1999 à 2009. Le 19 mars 2019, le pape François reconnaît leur martyre 'en haine de la foi' (in odium fidei). Le 2 juin 2019, le pape François célèbre personnellement la béatification de Vasile Aftenie et de ses confrères sur le Champ de la Liberté à Blaj, devant plus de 60 000 fidèles.

La spiritualité de Mgr Aftenie reposait sur l'abandon à la volonté de Dieu, illustré par sa devise d'ordination : 'Seigneur, enseigne-moi à faire Ta volonté !'. Son martyre symbolise la fidélité de l'Église gréco-catholique roumaine au Siège apostolique. Sa tombe au cimetière Bellu est devenue un lieu de pèlerinage clandestin sous le communisme. Exhumés le 12 mai 2010, ses restes mortels reposent désormais dans l'église gréco-catholique de l'Assomption à Bucarest, où ils sont offerts à la vénération des fidèles.