Celia Méndez y Delgado

Deux mois et demi après son veuvage, Celia se rend à la paroisse San Lorenzo de Séville pour se confesser. Elle y rencontre le curé de la paroisse, Marcelo Spínola y Maestre (futur archevêque de Séville et cardinal, aujourd'hui béatifié). Cette rencontre marque un tournant décisif. Sous sa direction spirituelle, elle commence à consacrer sa vie et sa fortune aux œuvres de charité. En 1876, avec l'aide de Marcelo Spínola, de ses sœurs Soledad et Rosario, ainsi que d'Emilia et Asunción, elle ouvre une école gratuite pour les filles pauvres dans la rue Cantabria à Séville. Elle s'engage également auprès des conférences de Saint-Vincent-de-Paul et soutient un foyer pour orphelines à Puente Genil. En 1884, Marcelo Spínola est nommé évêque de Coria (Cáceres). Celia décide de l'accompagner pour concrétiser un projet de fondation religieuse. Le 26 juillet 1885, à Coria, ils fondent ensemble la Congrégation des Servantes du Divin Cœur (Esclavas del Divino Corazón). Celia prend l'habit religieux et adopte le nom de Sœur María Teresa del Corazón de Jesús (Marie-Thérèse du Cœur de Jésus). L'institut a pour but la glorification du Cœur de Jésus, la dévotion à l'Immaculée Conception, et surtout l'éducation chrétienne des jeunes filles de toutes les classes sociales, à une époque où l'instruction des femmes est largement négligée. Elle prononce ses vœux perpétuels le 24 décembre 1888. Élue supérieure générale le 14 août 1902, elle dirige la congrégation pendant 23 ans avec un zèle infatigable. Sous sa direction, de nombreux collèges sont ouverts en Espagne : à Málaga, Ronda (1893), Corteconcepción (1896), Moguer (1899), Séville (1899) et Linares (1903).

Après une vie de dévouement total à l'éducation et aux pauvres, Celia Méndez s'éteint à Séville le 2 juin 1908, à l'âge de 64 ans, entourée d'une solide réputation de sainteté. La cause de béatification et de canonisation est officiellement ouverte au niveau diocésain à Séville le 8 décembre 1994 et clôturée le 8 décembre 1995. La validité juridique de l'enquête diocésaine est décrétée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 27 septembre 1996. La Positio, document de synthèse démontrant l'héroïcité de ses vertus, est soumise à l'examen des consulteurs historiques le 3 décembre 2002.

Le 27 octobre 2020, le pape François reçoit en audience le cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la servante de Dieu María Teresa del Corazón de Jesús (Celia Méndez y Delgado). Elle est ainsi déclarée vénérable. Pour qu'elle soit béatifiée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est désormais requise.

La spiritualité de Celia Méndez est profondément ancrée dans l'amour réparateur envers le Cœur de Jésus, qu'elle exprime de manière touchante dans ses écrits spirituels. Sa devise, partagée avec le bienheureux Marcelo Spínola, est « Servir, c'est régner » (Servir es reinar). Elle a su allier une vie de contemplation intense à une action apostolique vigoureuse. Aujourd'hui, la Congrégation des Servantes du Divin Cœur (Esclavas del Divino Corazón) poursuit son œuvre éducative et pastorale non seulement en Espagne, mais s'est également étendue à l'international, notamment en Amérique latine (Argentine, Brésil, Venezuela, Équateur, Paraguay), en Europe (Italie), en Afrique (Angola) et en Asie (Japon, Philippines).