Leonella Sgorbati

En 1970, sœur Leonella réalise son rêve missionnaire en étant envoyée au Kenya. Elle y travaille d'abord comme sage-femme et infirmière, notamment à l'hôpital de Nyeri puis à celui de Meru, où elle dirige l'école d'infirmières. Son dévouement est immense : elle participe à la naissance de milliers d'enfants et s'investit pleinement dans la formation professionnelle et humaine des jeunes Africains. De 1993 à 1999, elle exerce la charge de supérieure provinciale des Sœurs Missionnaires de la Consolata au Kenya. En 2001, répondant à l'appel de l'organisation SOS Villages d'Enfants (SOS Kinderdorf International), elle accepte de partir pour Mogadiscio, en Somalie, un pays alors ravagé par la guerre civile et la montée du fondamentalisme. Malgré l'absence de gouvernement stable et les dangers constants, elle y fonde et dirige une école d'infirmières et de sages-femmes au sein de l'hôpital pédiatrique local. Grâce à sa persévérance, la première promotion d'infirmiers diplômés sort en 2006, avec une certification reconnue par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). Sœur Leonella s'efforce de former des cadres locaux capables de prendre soin de la population somalienne, sans distinction de religion.

Le climat sécuritaire en Somalie se détériore gravement au cours de l'année 2006. Après un court séjour au Kenya pour régler des questions administratives et de formation, sœur Leonella parvient à rentrer à Mogadiscio le 13 septembre 2006. Le dimanche 17 septembre 2006, vers 12h30, alors qu'elle quitte l'école d'infirmières pour traverser la rue et rejoindre son domicile, elle est prise pour cible par deux tireurs embusqués. Son garde du corps, Mohamed Mahamud, un père de famille musulman qui l'accompagne fidèlement, tente de s'interposer pour la protéger. Tous deux sont mortellement touchés. Atteinte de sept balles, sœur Leonella est transportée d'urgence au bloc opératoire, mais succombe à ses blessures à 13h45. Avant de s'éteindre, elle murmure ses dernières paroles à sa consœur, sœur Gianna Irene : « Perdono, perdono, perdono » (Je pardonne, je pardonne, je pardonne). Son martyre suscite une vive émotion à travers le monde. Le pape Benoît XVI exprime son profond chagrin et prie pour que le sang versé par cette fidèle disciple de l'Évangile devienne une semence d'espérance et de fraternité.

La cause de béatification de sœur Leonella Sgorbati est officiellement ouverte le 31 août 2013. L'enquête diocésaine se déroule rapidement et sa validité est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints en septembre 2014. Le 8 novembre 2017, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant son martyre in odium fidei (en haine de la foi). La cérémonie de béatification est célébrée le 26 mai 2018 dans la cathédrale de Plaisance (Italie). Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape François. Sa mémoire liturgique est fixée au 17 septembre, jour de sa naissance au Ciel.

La spiritualité de sœur Leonella Sgorbati repose sur le charisme de la Consolata : apporter la consolation du Christ là où la souffrance est la plus vive. Elle concevait sa vie comme un don total, prête à aller jusqu'au bout de son engagement missionnaire, en accord avec les paroles du fondateur de son institut, le bienheureux Giuseppe Allamano, qui rappelait qu'un missionnaire doit être disposé au martyre. Son héritage est marqué par un dialogue interreligieux vécu au quotidien à travers le service des plus pauvres. Le sacrifice partagé de sœur Leonella et de son garde du corps musulman, Mohamed Mahamud, demeure un symbole puissant de fraternité et de respect mutuel entre chrétiens et musulmans. En 2008, sa croix de profession religieuse a été déposée dans la basilique Saint-Barthélemy-en-l'Île à Rome, sanctuaire dédié aux nouveaux martyrs des XXe et XXIe siècles. Ses restes mortels reposent aujourd'hui dans la chapelle du Flora Hostel à Nairobi, au Kenya.