Leonella Sgorbati

Nel 1970, suor Leonella realizza il suo sogno missionario venendo inviata in Kenya. Lì lavora inizialmente come ostetrica e infermiera, in particolare presso l'ospedale di Nyeri e poi in quello di Meru, dove dirige la scuola per infermieri. La sua dedizione è immensa: partecipa alla nascita di migliaia di bambini e si impegna pienamente nella formazione professionale e umana dei giovani africani. Dal 1993 al 1999, ricopre l'incarico di superiora provinciale delle Suore Missionarie della Consolata in Kenya. Nel 2001, rispondendo all'appello dell'organizzazione SOS Villaggi dei Bambini (SOS Kinderdorf International), accetta di partire per Mogadiscio, in Somalia, un paese allora devastato dalla guerra civile e dall'ascesa del fondamentalismo. Nonostante l'assenza di un governo stabile e i pericoli costanti, vi fonda e dirige una scuola per infermieri e ostetriche all'interno dell'ospedale pediatrico locale. Grazie alla sua perseveranza, la prima classe di infermieri diplomati esce nel 2006, con una certificazione riconosciuta dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Suor Leonella si adopera per formare quadri locali capaci di prendersi cura della popolazione somala, senza distinzione di religione.

Il clima di sicurezza in Somalia si deteriora gravemente nel corso dell'anno 2006. Dopo un breve soggiorno in Kenya per risolvere questioni amministrative e di formazione, suor Leonella riesce a rientrare a Mogadiscio il 13 settembre 2006. Domenica 17 settembre 2006, verso le 12:30, mentre lascia la scuola per infermieri per attraversare la strada e raggiungere la sua abitazione, viene presa di mira da due cecchini. La sua guardia del corpo, Mohamed Mahamud, un padre di famiglia musulmano che l'accompagna fedelmente, tenta di interporsi per proteggerla. Entrambi vengono colpiti mortalmente. Raggiunta da sette proiettili, suor Leonella viene trasportata d'urgenza in sala operatoria, ma soccombe alle ferite alle 13:45. Prima di spirare, sussurra le sue ultime parole alla sua consorella, suor Gianna Irene: «Perdono, perdono, perdono». Il suo martirio suscita una viva emozione in tutto il mondo. Papa Benedetto XVI esprime il suo profondo dolore e prega affinché il sangue versato da questa fedele discepola del Vangelo diventi un seme di speranza e di fraternità.

La causa di beatificazione di suor Leonella Sgorbati è ufficialmente aperta il 31 agosto 2013. L'inchiesta diocesana si svolge rapidamente e la sua validità è riconosciuta dalla Congregazione delle Cause dei Santi nel settembre 2014. L'8 novembre 2017, papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce il suo martirio in odium fidei (in odio alla fede). La cerimonia di beatificazione è celebrata il 26 maggio 2018 nella cattedrale di Piacenza (Italia). È presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Francesco. La sua memoria liturgica è fissata al 17 settembre, giorno della sua nascita al Cielo.

La spiritualità di suor Leonella Sgorbati si fonda sul carisma della Consolata: portare la consolazione di Cristo là dove la sofferenza è più viva. Concepiva la sua vita come un dono totale, pronta ad andare fino in fondo al suo impegno missionario, in accordo con le parole del fondatore del suo istituto, il beato Giuseppe Allamano, che ricordava come un missionario debba essere disposto al martirio. La sua eredità è segnata da un dialogo interreligioso vissuto quotidianamente attraverso il servizio ai più poveri. Il sacrificio condiviso di suor Leonella e della sua guardia del corpo musulmana, Mohamed Mahamud, rimane un simbolo potente di fraternità e di rispetto reciproco tra cristiani e musulmani. Nel 2008, la sua croce di professione religiosa è stata deposta nella basilica di San Bartolomeo all'Isola a Roma, santuario dedicato ai nuovi martiri del XX e XXI secolo. Le sue spoglie mortali riposano oggi nella cappella del Flora Hostel a Nairobi, in Kenya.