Alfredo Ildefonso Schuster

Le 26 juin 1929, le pape Pie XI le nomme archevêque de Milan. Créé cardinal le 15 juillet de la même année, il est consacré évêque par le souverain pontife lui-même le 21 juillet 1929 dans la chapelle Sixtine. En vertu des accords du Latran récemment signés, il est le tout premier évêque italien à prêter serment de fidélité à l'État devant le roi Victor-Emmanuel III. Pendant vingt-cinq ans, le cardinal Schuster se révèle un pasteur infatigable pour l'Église ambrosienne. Il effectue cinq visites pastorales, réunit cinq synodes diocésains et encourage activement la catéchèse ainsi que l'Action catholique. Il est également le promoteur de la construction du grand séminaire de Venegono Inferiore, conçu comme une véritable abbaye d'études et de prière. Grand érudit, passionné d'archéologie chrétienne, d'histoire monastique et de liturgie, il publie de nombreux travaux scientifiques, dont le célèbre Liber Sacramentorum. Durant la Seconde Guerre mondiale, son rôle est crucial. S'il s'est initialement montré bienveillant envers le régime fasciste, il s'en détache radicalement dès 1938, condamnant fermement les lois raciales antisémites de Mussolini. Sous l'occupation allemande, il soutient activement les réseaux de secours aux Juifs et aux réfugiés. En avril 1945, il tente une médiation de paix à l'archevêché entre Benito Mussolini et les partisans italiens, exhortant le dictateur à capituler, mais ce dernier refuse. Après la guerre, il se consacre à la reconstruction spirituelle, morale et matérielle de son diocèse.

Épuisé par un quart de siècle d'un ministère pastoral dévorant, le cardinal Schuster se retire au séminaire de Venegono Inferiore pour y prendre du repos. C'est là qu'il s'éteint le 30 août 1954 à l'âge de 74 ans. Avant de mourir, il laisse à ses séminaristes un testament spirituel mémorable sur l'importance de la sainteté. Ses obsèques sont célébrées en la cathédrale de Milan par le cardinal Angelo Giuseppe Roncalli, patriarche de Venise, et sa dépouille est inhumée dans le Duomo. Le processus diocésain en vue de sa béatification est ouvert dès le 30 août 1957 par son successeur, Mgr Giovanni Battista Montini. Le 28 janvier 1985, lors de l'ouverture de sa tombe pour la reconnaissance canonique, son corps est découvert parfaitement intact. Il est alors placé dans une urne de verre sous l'autel de la Virgo Potens dans la cathédrale de Milan. Le pape Jean-Paul II le déclare vénérable le 26 mars 1994, reconnaissant l'héroïcité de ses vertus.

La voie vers la béatification s'ouvre officiellement avec la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession. Le 11 juillet 1995, le pape Jean-Paul II promulgue le décret confirmant une guérison scientifiquement inexplicable. Le cardinal Alfredo Ildefonso Schuster est solennellement béatifié par le pape Jean-Paul II le 12 mai 1996 sur la place Saint-Pierre au Vatican, en présence d'une foule nombreuse de pèlerins milanais.

Surnommé le « cardinal de la prière », Schuster est resté profondément moine sous la pourpre cardinalice. Sa spiritualité, nourrie par la règle de saint Benoît et la méditation quotidienne des Écritures, s'est traduite par une vie d'une extrême austérité personnelle alliée à une charité pastorale sans limites. Il a pris pour modèle pastoral saint Charles Borromée, s'efforçant de sanctifier son peuple par la beauté de la liturgie et la fidélité aux sacrements. Il laisse un héritage durable à Milan, notamment à travers la fondation de l'Institut de chant ambrosien et de musique sacrée, ainsi que des centres culturels Ambrosianeum et Didascaleion. Son corps incorrompu, exposé à la vénération des fidèles dans le Duomo de Milan, continue d'attirer de nombreux pèlerins.