Alfredo Ildefonso Schuster

Em 26 de junho de 1929, o Papa Pio XI nomeou-o arcebispo de Milão. Criado cardeal em 15 de julho do mesmo ano, foi consagrado bispo pelo próprio soberano pontífice em 21 de julho de 1929, na Capela Sistina. Em virtude dos Acordos de Latrão recentemente assinados, ele foi o primeiro bispo italiano a prestar juramento de fidelidade ao Estado diante do rei Vítor Emanuel III. Durante vinte e cinco anos, o cardeal Schuster revelou-se um pastor incansável para a Igreja ambrosiana. Realizou cinco visitas pastorais, reuniu cinco sínodos diocesanos e incentivou ativamente a catequese, bem como a Ação Católica. Foi também o promotor da construção do grande seminário de Venegono Inferiore, concebido como uma verdadeira abadia de estudos e oração. Grande erudito, apaixonado por arqueologia cristã, história monástica e liturgia, publicou numerosos trabalhos científicos, entre eles o célebre Liber Sacramentorum. Durante a Segunda Guerra Mundial, seu papel foi crucial. Embora inicialmente tenha se mostrado benevolente para com o regime fascista, distanciou-se radicalmente dele a partir de 1938, condenando firmemente as leis raciais antissemitas de Mussolini. Sob a ocupação alemã, apoiou ativamente as redes de socorro aos judeus e aos refugiados. Em abril de 1945, tentou uma mediação de paz no arcebispado entre Benito Mussolini e os partisans italianos, exortando o ditador a capitular, mas este recusou. Após a guerra, dedicou-se à reconstrução espiritual, moral e material de sua diocese.

Exausto por um quarto de século de um ministério pastoral devorador, o cardeal Schuster retira-se para o seminário de Venegono Inferiore para descansar. É lá que ele falece em 30 de agosto de 1954, aos 74 anos. Antes de morrer, deixa aos seus seminaristas um testamento espiritual memorável sobre a importância da santidade. Seus funerais são celebrados na catedral de Milão pelo cardeal Angelo Giuseppe Roncalli, patriarca de Veneza, e seu corpo é sepultado no Duomo. O processo diocesano para sua beatificação é aberto em 30 de agosto de 1957 por seu sucessor, Dom Giovanni Battista Montini. Em 28 de janeiro de 1985, durante a abertura de seu túmulo para o reconhecimento canônico, seu corpo é descoberto perfeitamente intacto. Ele é então colocado em uma urna de vidro sob o altar da Virgo Potens na catedral de Milão. O Papa João Paulo II declara-o venerável em 26 de março de 1994, reconhecendo a heroicidade de suas virtudes.

O caminho para a beatificação abre-se oficialmente com o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão. Em 11 de julho de 1995, o Papa João Paulo II promulga o decreto confirmando uma cura cientificamente inexplicável. O Cardeal Alfredo Ildefonso Schuster é solenemente beatificado pelo Papa João Paulo II em 12 de maio de 1996 na Praça de São Pedro, no Vaticano, na presença de uma numerosa multidão de peregrinos milaneses.

Apelidado de "cardeal da oração", Schuster permaneceu profundamente monge sob a púrpura cardinalícia. Sua espiritualidade, nutrida pela regra de São Bento e pela meditação diária das Escrituras, traduziu-se em uma vida de extrema austeridade pessoal aliada a uma caridade pastoral sem limites. Ele tomou como modelo pastoral São Carlos Borromeu, esforçando-se para santificar seu povo pela beleza da liturgia e pela fidelidade aos sacramentos. Ele deixa um legado duradouro em Milão, notadamente através da fundação do Instituto de Canto Ambrosiano e de Música Sacra, bem como dos centros culturais Ambrosianeum e Didascaleion. Seu corpo incorrupto, exposto à veneração dos fiéis no Duomo de Milão, continua a atrair numerosos peregrinos.