Alfredo Ildefonso Schuster

Il 26 giugno 1929, papa Pio XI lo nomina arcivescovo di Milano. Creato cardinale il 15 luglio dello stesso anno, viene consacrato vescovo dal sovrano pontefice stesso il 21 luglio 1929 nella Cappella Sistina. In virtù dei Patti Lateranensi recentemente firmati, è il primissimo vescovo italiano a prestare giuramento di fedeltà allo Stato davanti al re Vittorio Emanuele III. Per venticinque anni, il cardinale Schuster si rivela un pastore infaticabile per la Chiesa ambrosiana. Effettua cinque visite pastorali, riunisce cinque sinodi diocesani e incoraggia attivamente la catechesi così come l'Azione Cattolica. È inoltre il promotore della costruzione del grande seminario di Venegono Inferiore, concepito come una vera e propria abbazia di studi e di preghiera. Grande erudito, appassionato di archeologia cristiana, di storia monastica e di liturgia, pubblica numerosi lavori scientifici, tra cui il celebre Liber Sacramentorum. Durante la Seconda Guerra Mondiale, il suo ruolo è cruciale. Sebbene inizialmente si fosse mostrato benevolo verso il regime fascista, se ne distacca radicalmente già dal 1938, condannando fermamente le leggi razziali antisemite di Mussolini. Sotto l'occupazione tedesca, sostiene attivamente le reti di soccorso agli ebrei e ai rifugiati. Nell'aprile 1945, tenta una mediazione di pace nell'arcivescovado tra Benito Mussolini e i partigiani italiani, esortando il dittatore a capitolare, ma quest'ultimo rifiuta. Dopo la guerra, si dedica alla ricostruzione spirituale, morale e materiale della sua diocesi.

Esausto per un quarto di secolo di un ministero pastorale divorante, il cardinale Schuster si ritira nel seminario di Venegono Inferiore per riposarsi. È lì che si spegne il 30 agosto 1954 all'età di 74 anni. Prima di morire, lascia ai suoi seminaristi un testamento spirituale memorabile sull'importanza della santità. Le sue esequie sono celebrate nella cattedrale di Milano dal cardinale Angelo Giuseppe Roncalli, patriarca di Venezia, e la sua salma viene inumata nel Duomo. Il processo diocesano in vista della sua beatificazione viene aperto il 30 agosto 1957 dal suo successore, monsignor Giovanni Battista Montini. Il 28 gennaio 1985, durante l'apertura della sua tomba per la ricognizione canonica, il suo corpo viene ritrovato perfettamente intatto. Viene quindi collocato in un'urna di vetro sotto l'altare della Virgo Potens nella cattedrale di Milano. Papa Giovanni Paolo II lo dichiara venerabile il 26 marzo 1994, riconoscendo l'eroicità delle sue virtù.

Il cammino verso la beatificazione si apre ufficialmente con il riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione. L'11 luglio 1995, papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che conferma una guarigione scientificamente inspiegabile. Il cardinale Alfredo Ildefonso Schuster viene solennemente beatificato da papa Giovanni Paolo II il 12 maggio 1996 in piazza San Pietro in Vaticano, alla presenza di una numerosa folla di pellegrini milanesi.

Soprannominato il «cardinale della preghiera», Schuster è rimasto profondamente monaco sotto la porpora cardinalizia. La sua spiritualità, nutrita dalla regola di san Benedetto e dalla meditazione quotidiana delle Scritture, si è tradotta in una vita di estrema austerità personale unita a una carità pastorale senza limiti. Ha preso come modello pastorale san Carlo Borromeo, sforzandosi di santificare il suo popolo attraverso la bellezza della liturgia e la fedeltà ai sacramenti. Lascia un'eredità duratura a Milano, in particolare attraverso la fondazione dell'Istituto di canto ambrosiano e di musica sacra, nonché dei centri culturali Ambrosianeum e Didascaleion. Il suo corpo incorrotto, esposto alla venerazione dei fedeli nel Duomo di Milano, continua ad attirare numerosi pellegrini.