Leopoldina Naudet

C'est à Prague que la vocation religieuse de Leopoldina Naudet mûrit profondément. Elle y rencontre des prêtres d'esprit ignacien, notamment le père Nicolas Diessbach et le père Joseph Varin. Sous leur influence, elle s'engage dans la congrégation des Dilettes de Jésus (les Bien-aimées de Jésus), un institut d'inspiration ignacienne fondé par Nicolas Paccanari et dédié à l'éducation des jeunes filles. Elle y prononce ses vœux religieux le 31 mai 1799. En septembre 1799, elle retourne en Italie et s'etablit à Rome de 1801 à 1805. Cependant, la congrégation des Dilettes de Jésus traverse de graves difficultés internes liées à la disgrâce de son fondateur, ce qui conduit à sa dissolution progressive. Leopoldina quitte Rome en juin 1805, séjourne à Padoue et à Venise, et arrive finalement à Vérone à la fin de l'année 1807. À Vérone, à partir du 8 mai 1808, elle s'installe au monastère des Saints-Giuseppe-et-Fidenzio (dans le quartier de San Zeno) et collabore activement pendant huit ans avec sainte Madeleine de Canossa, fondatrice des Filles de la Charité. Bien que les deux femmes partagent un profond zèle pour l'éducation chrétienne, leurs visions divergent : Madeleine souhaite un institut non cloîtré entièrement dédié au service des plus pauvres, tandis que Leopoldina aspire à une vie contemplative cloîtrée, combinée à l'éducation des jeunes filles de la noblesse et de la bourgeoisie. Le 9 novembre 1816, Leopoldina et ses compagnes s'installent dans leur propre maison à Vérone, fondant officiellement l'Institut des Sœurs de la Sainte-Famille (Sorelle della Sacra Famiglia). Cette nouvelle congrégation unit harmonieusement la contemplation (clôture religieuse) et l'action apostolique. Leopoldina y organise des pensionnats payants pour les jeunes filles de familles aisées, mais veille également à ouvrir des écoles gratuites pour les jeunes filles pauvres afin de leur assurer une éducation civile, morale et chrétienne digne. Elle s'engage aussi dans la catéchèse paroissiale et offre l'hospitalité aux dames désireuses de faire des retraites spirituelles.

Dans la fondation et la structuration de son institut, Leopoldina Naudet bénéficie des conseils et de l'accompagnement de figures spirituelles majeures de son époque. Le plus déterminant est sa rencontre avec saint Gaspard Bertoni (fondateur des Stigmatins), qui devient son directeur spirituel à partir du 9 janvier 1811. Il la guide vers les sommets de la mystique du "saint abandon" à la volonté divine. Elle reçoit également le soutien de théologiens et de jésuites de renom, tels que les pères Jean Rozaven et Jean Roothaan. Après de longues années de démarches et d'épreuves, l'Institut des Sœurs de la Sainte-Famille reçoit l'approbation du gouvernement autrichien le 5 mai 1833, suivie de l'approbation pontificale par le pape Grégoire XVI le 20 décembre 1833. Ayant accompli l'œuvre que Dieu attendait d'elle, Leopoldina Naudet tombe malade et s'éteint saintement à Vérone le 17 août 1834, à l'âge de 61 ans. Ses dernières paroles adressées à ses sœurs résument l'idéal de toute sa vie : « Je ne veux que ce que Dieu veut ! » (« Desidero solo ciò che Dio vuole! »). Ses restes mortels sont transférés en 1958 dans la chapelle de la Maison-Mère de la congrégation à Vérone.

La cause de béatification de Leopoldina Naudet est introduite dans le diocèse de Vérone. Le procès informatif diocésain se déroule de 1971 à 1973, et son décret de validité est accordé par la Congrégation pour les Causes des Saints le 7 janvier 1994. Le 6 juillet 2007, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Le miracle requis pour sa béatification concerne la guérison scientifiquement inexplicable, survenue dans les années 1970, d'un jeune garçon atteint d'une méningite aiguë et purulente due à l'Haemophilus parainfluenzae (meningite acuta ac purulenta ob Haemophilum parainfluentiae). L'enquête diocésaine sur ce miracle s'est déroulée à Vérone de fin 2005 à début 2006, et sa validité a été approuvée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 12 mai 2006. Le conseil médical du Dicastère a validé l'inexplicabilité de la guérison le 16 juin 2016. Le pape François a officiellement approuvé le décret de miracle le 21 décembre 2016. La cérémonie de béatification est célébrée le 29 avril 2017 dans la basilique Sant'Anastasia de Vérone. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape François.

La spiritualité de la bienheureuse Leopoldina Naudet repose sur la recherche constante de la volonté divine et le « saint abandon » à la Providence. Guidée par saint Gaspard Bertoni, elle a développé une mystique de l'humilité, qu'elle a inscrite au cœur des Constitutions de son institut comme fondement de leur vie religieuse et de leur mission. Elle aimait à définir l'esprit de sa fondation par cette formule : « [Notre institut est] grand aux yeux de Dieu et petit autant que possible à ceux des hommes » (« [Il nostro istituto è] grande agli occhi di Dio e piccolo più che si può a quelli degli oameni »). Aujourd'hui, les Sœurs de la Sainte-Famille de Vérone poursuivent l'œuvre éducative et spirituelle de leur fondatrice, en alliant contemplation et action apostolique auprès des jeunes et des familles.