Margaretha Flesch

À l'automne 1851 (le 31 octobre), Margaretha et sa sœur Marianne, qui souffre d'épilepsie, quittent la maison familiale pour s'installer dans l'un des deux ermitages inoccupés de la chapelle de la Sainte-Croix (Kreuzkapelle) près de Waldbreitbach, au bord de la rivière Wied. Elles y vivent dans un dénuement extrême, vivant de travaux de couture, de la cueillette d'herbes et de l'aide aux nécessiteux. Margaretha accueille également des orphelins pour leur éviter d'être vendus aux enchères par les communes qui ne voulaient pas assumer leur entretien. Son dévouement attire d'autres compagnes à partir de 1856. En 1861, elle commence la construction d'une première maison sur la colline de Kapellenberg à Waldbreitbach, qui devient habitable le 11 novembre 1861 sous le nom de « Marienhaus ». Le 13 mars 1863, Margaretha Flesch, Maria Bonner et Gertrud Beisel prononcent leurs premiers vœux de pauvreté, d'obéissance et de chasteté devant le curé Gomm dans la chapelle de la Sainte-Croix. Cet acte marque la fondation officielle de la congrégation des Sœurs Franciscaines de la Bienheureuse Vierge Marie des Anges (communément appelées les Franciscaines de Waldbreitbach). Margaretha prend alors le nom de religion de Sœur Maria Rosa (Mère Rosa) et devient la première supérieure générale de l'institut. Sous sa direction, la congrégation se développe rapidement pour répondre aux besoins des malades, des pauvres et des orphelins. En 1878, l'institut compte déjà plus de 100 sœurs réparties dans 21 ou 22 maisons de mission. Cependant, en 1878, à la fin de son mandat de supérieure générale, Mère Rosa est écartée de la direction par sa successeure et par le recteur de la communauté, le père Probst. Durant les 28 années suivantes, jusqu'à sa mort, elle vit comme une simple sœur au sein de la maison-mère (Marienhaus), accomplissant d'humbles tâches domestiques et de jardinage. Elle accepte cette mise à l'écart et ces humiliations avec une patience et une humilité héroïques, à tel point que de nombreuses jeunes sœurs ignorent qu'elle est la fondatrice de leur congrégation. Elle s'éteint paisiblement le 25 mars 1906 au monastère Marienhaus de Waldbreitbach. À sa mort, la congrégation compte environ 900 sœurs réparties dans plus de 70 maisons.

La réhabilitation de Mère Rosa au sein de sa propre congrégation commence plusieurs décennies après sa mort. Sa réputation de sainteté pousse l'évêque de Trèves à ouvrir le procès de béatification en 1957. Le processus diocésain est validé par la Congrégation pour les Causes des Saints le 19 février 1999. Le 28 avril 2006, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable.

Le miracle requis pour sa béatification concerne la guérison inexpliquée de Monica Schneider. Le 5 septembre 1986, cette dernière est victime d'un grave accident de voiture. Admise à l'hôpital de Wadern avec un grave traumatisme cranio-encéphalique ouvert et une fracture de la calotte crânienne, elle est transférée par hélicoptère à l'hôpital de Trèves. Un scanner cérébral confirme une fracture crânienne avec un fragment d'os de 8 à 10 centimètres de long. Malgré une intervention chirurgicale, son état s'aggrave et le pronostic vital est extrêmement sombre. Les sœurs de la congrégation des Franciscaines de la Bienheureuse Vierge Marie des Anges commencent alors à prier pour sa guérison, invoquant l'intercession de Mère Rosa Flesch, et placent une image de la fondatrice contenant une relique sous l'oreiller de la malade. Durant la nuit du 5 au 6 septembre 1986, l'état de Monica Schneider s'inverse de manière spectaculaire, menant à une guérison rapide, complète et durable. Le 8 juin 2006, le Conseil médical de la Congrégation pour les Causes des Saints déclare cette guérison scientifiquement inexplicable. Le décret reconnaissant le miracle est promulgué par le pape Benoît XVI le 6 juillet 2007. La cérémonie de béatification est célébrée le 4 mai 2008 en la cathédrale de Trèves par le cardinal Joachim Meisner, archevêque de Cologne, représentant le pape Benoît XVI.

La spiritualité de Mère Rosa Flesch est profondément ancrée dans le charisme franciscain, caractérisée par une pauvreté joyeuse, une confiance absolue en la Providence divine et un service inconditionnel auprès des plus démunis. Sa devise de vie, qu'elle répétait souvent, résume son élan spirituel : « Tout faire par amour pour Dieu, pour Dieu, avec Dieu, afin de parvenir enfin à Dieu » (Cuncta agenda propter Deum, pro Deo, cum Deo, ut denique perveniatur ad Deum). Son héritage perdure à travers la congrégation des Sœurs Franciscaines de la Bienheureuse Vierge Marie des Anges, qui continue d'œuvrer auprès des malades, des personnes âgées, des enfants et des marginaux en Allemagne, mais aussi dans d'autres pays d'Europe, d'Amérique et d'Afrique.