Basile Moreau

En 1835, Basile Moreau organise un groupe de prêtres auxiliaires pour prêcher des missions paroissiales. La même année, l'évêque Mgr Bouvier lui confie la direction des Frères de Saint-Joseph, fondés en 1820 par l'abbé Jacques-François Dujarié. Le 1er mars 1837, par l'Acte fondamental d'Union, il unit ces deux groupes pour créer l'Association de Sainte-Croix, nommée d'après le faubourg du Mans. En 1838, il rassemble des femmes pour assurer les services domestiques, jetant les bases des Marianites de Sainte-Croix, rejointes en 1841 par Léocadie Gascoin (Mère Marie des Sept-Douleurs). Le 15 août 1840, il prononce ses vœux religieux avec ses compagnons. En 1857, le pape Pie IX approuve officiellement la Congrégation de Sainte-Croix. Malgré une expansion internationale rapide (Algérie, États-Unis, Canada, Bengale), une période douloureuse de dissensions internes et de difficultés financières commence en 1855, le poussant à démissionner de sa charge de Supérieur général en 1866. Il passe ses dernières années à prêcher humblement dans les paroisses environnantes avant de s'éteindre le 20 janvier 1873 au Mans.

Après sa mort en 1873, la réputation de sainteté de Basile Moreau perdure au sein de sa congrégation et des fidèles. Sa cause de béatification est officiellement introduite, menant à l'examen rigoureux de ses écrits et de sa vie. Le 12 avril 2003, le pape Jean-Paul II déclare solennellement l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de vénérable et ouvrant la voie à la reconnaissance d'un miracle pour sa béatification.

La béatification de Basile Moreau repose sur la guérison miraculeuse de Laurette Comtois, une Canadienne de Montréal atteinte d'une grave pleurésie au poumon gauche en juin 1948. Alors qu'une ponction pleurale était programmée, les prières de la malade, de sa famille et des Sœurs de Sainte-Croix, accompagnées de l'application d'une relique du père Moreau, entraînent sa guérison complète et instantanée dans la nuit du 17 au 18 juin 1948. Le décret reconnaissant ce miracle est promulgué par le pape Benoît XVI le 28 avril 2006. La cérémonie de béatification est célébrée le 15 septembre 2007 au Mans par le cardinal José Saraiva Martins, préfet de la Congrégation pour les causes des saints, au nom du pape Benoît XVI.

La spiritualité de Basile Moreau est centrée sur la confiance absolue en la Divine Providence et sur l'esprit d'union, à l'image de la Sainte Famille. Pour lui, l'éducation est une œuvre de salut : il affirmait que l'éducation chrétienne est l'art de conduire les jeunes vers la plénitude. Aujourd'hui, la Congrégation de Sainte-Croix poursuit son œuvre apostolique et éducative à travers le monde, présente sur plusieurs continents pour témoigner de l'espérance chrétienne.