Rita Lopes de Almeida

Après une tentative infructueuse chez les Sœurs de la Charité, Rita fonde le 24 septembre 1880 à Gumiei un collège pour jeunes filles pauvres, posant les bases de l'Institut des Sœurs de Jésus, Marie et Joseph. L'institut se consacre à l'instruction chrétienne, à la réhabilitation des femmes et aux soins des malades. En 1910, la proclamation de la Première République portugaise entraîne la confiscation des biens de l'institut. Pour préserver son œuvre, Mère Rita envoie clandestinement des sœurs au Brésil en 1912, assurant ainsi la survie de la congrégation.

Épuisée par la maladie, Mère Rita se retire à Casalmedinho où elle meurt le 6 janvier 1913 en réputation de sainteté. Sa cause de béatification s'ouvre officiellement dans le diocèse de Viseu en 1991. Le 20 décembre 2003, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui attribuant le titre de Vénérable.

Le 20 décembre 2004, le pape Jean-Paul II approuve un miracle attribué à son intercession : la guérison inexpliquée d'une femme brésilienne, Esméria Taveiro Cintra, atteinte d'une maladie intestinale mortelle. La cérémonie de béatification est célébrée le 28 mai 2006 sur le parvis de la cathédrale de Viseu par le cardinal José Saraiva Martins, représentant le pape Benoît XVI. C'est la première béatification célébrée dans l'histoire de ce diocèse.

La spiritualité de Rita Amada de Jésus repose sur la réparation eucharistique, la dévotion au Sacré-Cœur, l'amour de la Sainte Famille et le rosaire. Qualifiée d'« Apôtre du Rosaire, de l'Eucharistie et de la Famille » par Benoît XVI, son héritage se poursuit aujourd'hui à travers les Sœurs de l'Institut de Jésus, Marie et Joseph, présentes dans neuf pays d'Europe, d'Amérique latine et d'Afrique.