Josaphata Hordashevska

Le père Jérémie Lomnytskyj, constatant l'immense détresse matérielle, morale et spirituelle des populations rurales de Galicie, projette de fonder une congrégation féminine de vie active. Avec l'aide du père Cyrille Sielecki, curé du village de Zhuzhelyany, il propose à Michaelina de devenir la première pierre de cette nouvelle œuvre. Elle accepte de renoncer à son projet de vie contemplative pour se consacrer au service actif des plus démunis.

En juin 1892, elle est envoyée chez les Sœurs Féliciennes à Lviv afin d'y acquérir l'expérience pratique de la vie communautaire et apostolique active. De retour deux mois plus tard, elle revêt l'habit religieux le 24 août 1892 et prend le nom de Josaphata, en l'honneur du saint martyr ukrainien Josaphat Kuntsevych. C'est ainsi que naît la Congrégation des Sœurs Servantes de Marie Immaculée, la première communauté féminine de vie active au sein de l'Église grecque-catholique ukrainienne.

En tant que première supérieure, Josaphata forme les jeunes recrues selon le charisme de l'institut : « Servir le peuple là où le besoin est le plus grand ». Les sœurs se dévouent sans compter : elles soignent les malades, ouvrent des jardins d'enfants pour les enfants de paysans, enseignent le catéchisme aux jeunes et aux adultes, entretiennent les églises rurales négligées et confectionnent des vêtements liturgiques.

Sous sa direction, la congrégation connaît un développement fulgurant. En dix ans, elle compte déjà 123 sœurs réparties dans 23 maisons. Très vite, les sœurs étendent leur mission au-delà des frontières de la Galicie pour accompagner les émigrés ukrainiens, notamment au Canada, au Brésil et en Croatie.

Malgré ce succès, Josaphata traverse de lourdes épreuves, notamment des incompréhensions internes et des calomnies. Elle fait preuve d'une patience héroïque, acceptant même d'être privée de ses vœux perpétuels pendant de nombreuses années, avant de pouvoir enfin les prononcer le 11 mai 1909.

En 1912, Josaphata est diagnostiquée d'une tuberculose osseuse. Cette maladie, alors incurable, lui cause d'atroces souffrances qu'elle endure avec une résignation totale et une union intime à la Passion du Christ. Elle s'éteint le 7 avril 1919 (le 25 mars selon le calendrier julien) à Krystynopil (aujourd'hui Chervonohrad, en Ukraine), à l'âge de 49 ans, après avoir prédit le jour exact de sa mort.

Elle est d'abord enterrée au cimetière de Krystynopil. En novembre 1982, face à l'abandon du cimetière sous le régime soviétique, ses restes mortels sont exhumés clandestinement et transférés à Rome, où ils sont désormais vénérés dans la chapelle de la Maison générale de la congrégation.

La cause de béatification de Josaphata Hordashevska est officiellement ouverte à Przemyśl (Pologne) en mars 1992. Le 6 avril 1998, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable.

Un miracle de guérison inexpliquée, attribué à son intercession, est officiellement reconnu par un décret promulgué au Vatican le 24 avril 2001.

La cérémonie de béatification est célébrée par le pape Jean-Paul II le 27 juin 2001 à Lviv, lors de sa visite pastorale en Ukraine, devant une foule de plus d'un million de fidèles.

La spiritualité de la bienheureuse Josaphata repose sur une confiance absolue en la Providence divine et une dévotion filiale à la Vierge Marie. Son action a profondément marqué l'Église grecque-catholique ukrainienne en y introduisant le concept de vie religieuse active et sociale, rompant avec la seule tradition monastique contemplative.

Aujourd'hui, la Congrégation des Sœurs Servantes de Marie Immaculée poursuit son œuvre à travers le monde, présente dans de nombreux pays (Ukraine, Canada, Brésil, Pologne, Slovaquie, États-Unis, Kazakhstan, etc.). En octobre 2025, la bienheureuse Josaphata a été officiellement proclamée patronesse des catéchistes de l'Église grecque-catholique ukrainienne.

Sa fête liturgique a été fixée au 20 novembre (jour de sa naissance) par le décret papal, plutôt qu'au 7 avril (jour de sa mort), car cette dernière date coïncide avec la grande fête de l'Annonciation dans le calendrier julien utilisé par son Église.