Maria Karłowska

Le tournant décisif de sa vie survient en novembre 1892. Lors de l'une de ses visites de charité, elle rencontre par hasard une jeune prostituée nommée Franke. Bouleversée par la détresse morale, sociale et physique de cette femme et de ses compagnes, Maria comprend que sa vocation est de se consacrer entièrement au relèvement de ces femmes marginalisées et exploitées. Elle commence son apostolat directement dans la rue, dans les prisons et au sein du service des maladies vénériennes de l'hôpital de Poznań. Face au manque de structures pour accueillir ces femmes désireuses de changer de vie, elle cherche un refuge stable. Grâce à la générosité de la comtesse Aniela Potulicka, qui lui fait don d'une propriété à Winiary (près de Poznań), elle peut ouvrir une première maison d'accueil. Pour structurer et pérenniser cette œuvre, Maria fonde le 8 septembre 1896 une nouvelle congrégation religieuse : les Sœurs du Bon Pasteur de la Divine Providence. Le 20 juin 1902, Maria et ses premières compagnes prononcent leurs vœux solennels, y ajoutant un quatrième vœu spécifique : se dévouer entièrement à la réhabilitation des prostituées et des femmes en difficulté. Sous sa direction en tant que supérieure générale, l'institut se développe rapidement. Les sœurs ouvrent des centres de rééducation, des écoles professionnelles, des dispensaires et des fermes modèles (notamment à Pniewite et Topolno) pour offrir aux pensionnaires une réinsertion sociale par le travail. En 1928, l'État polonais lui décerne la Croix d'Or du Mérite pour son action sociale exceptionnelle. Épuisée par une longue maladie, Maria Karłowska s'éteint le 24 mars 1935 au couvent de Pniewite, entourée de ses sœurs.

La réputation de sainteté de Maria Karłowska, déjà très vive de son vivant, se propage rapidement après sa mort. Le processus informatif en vue de sa béatification s'ouvre officiellement le 17 mars 1965 dans le diocèse de Chełmno (le forum compétent étant aujourd'hui Toruń). Le 11 juillet 1995, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable. Un miracle attribué à son intercession fait l'objet d'une enquête canonique rigoureuse. Après validation par la commission médicale le 27 juin 1996 et par les théologiens le 6 décembre 1996, le décret officiel reconnaissant ce miracle est approuvé par le pape Jean-Paul II le 8 avril 1997, ouvrant définitivement la voie à sa béatification.

Maria Karłowska est solennellement proclamée bienheureuse le 6 juin 1997 par le pape Jean-Paul II à Zakopane, en Pologne, lors de son voyage apostolique dans son pays natal. Elle est béatifiée en même temps que la mère Maria Bernardina Jabłońska. Sa mémoire liturgique est fixée au 24 mars, jour de sa naissance au ciel (dies natalis), conformément au Martyrologe romain.

La spiritualité de la bienheureuse Maria Karłowska est profondément ancrée dans la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus. Elle a assigné à sa congrégation une règle de vie centrée sur l'imitation du Christ, le Bon Pasteur. Le pape Jean-Paul II l'a qualifiée de « véritable Samaritaine » pour son dévouement sans limite envers les personnes les plus rejetées par la société de son époque. Aujourd'hui, les Sœurs du Bon Pasteur de la Divine Providence poursuivent son œuvre en Pologne, en Italie et au Kazakhstan, œuvrant auprès des femmes en difficulté, des mères célibataires et des personnes marginalisées. Ses reliques reposent dans une châsse au sanctuaire de la maison-mère à Jabłonowo Pomorskie.