María Karłowska

El punto de inflexión de su vida ocurre en noviembre de 1892. Durante una de sus visitas de caridad, se encuentra por casualidad con una joven prostituta llamada Franke. Conmovida por la angustia moral, social y física de esta mujer y de sus compañeras, María comprende que su vocación es consagrarse enteramente a la recuperación de estas mujeres marginadas y explotadas. Comienza su apostolado directamente en la calle, en las prisiones y en el servicio de enfermedades venéreas del hospital de Poznań. Ante la falta de estructuras para acoger a estas mujeres deseosas de cambiar de vida, busca un refugio estable. Gracias a la generosidad de la condesa Aniela Potulicka, quien le dona una propiedad en Winiary (cerca de Poznań), puede abrir una primera casa de acogida. Para estructurar y perpetuar esta obra, María funda el 8 de septiembre de 1896 una nueva congregación religiosa: las Hermanas del Buen Pastor de la Divina Providencia. El 20 de junio de 1902, María y sus primeras compañeras pronuncian sus votos solemnes, añadiendo un cuarto voto específico: dedicarse enteramente a la rehabilitación de las prostitutas y de las mujeres en dificultad. Bajo su dirección como superiora general, el instituto se desarrolla rápidamente. Las hermanas abren centros de reeducación, escuelas profesionales, dispensarios y granjas modelo (notablemente en Pniewite y Topolno) para ofrecer a las internas una reinserción social a través del trabajo. En 1928, el Estado polaco le otorga la Cruz de Oro al Mérito por su excepcional acción social. Agotada por una larga enfermedad, María Karłowska fallece el 24 de marzo de 1935 en el convento de Pniewite, rodeada de sus hermanas.

La reputación de santidad de Maria Karłowska, ya muy viva durante su vida, se propagó rápidamente después de su muerte. El proceso informativo con miras a su beatificación se abrió oficialmente el 17 de marzo de 1965 en la diócesis de Chełmno (siendo el foro competente hoy en día Toruń). El 11 de julio de 1995, el papa Juan Pablo II firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole el título de Venerable. Un milagro atribuido a su intercesión fue objeto de una rigurosa investigación canónica. Tras la validación por la comisión médica el 27 de junio de 1996 y por los teólogos el 6 de diciembre de 1996, el decreto oficial que reconoce este milagro fue aprobado por el papa Juan Pablo II el 8 de abril de 1997, abriendo definitivamente el camino a su beatificación.

María Karłowska fue proclamada solemnemente beata el 6 de junio de 1997 por el papa Juan Pablo II en Zakopane, Polonia, durante su viaje apostólico a su país natal. Fue beatificada al mismo tiempo que la madre María Bernardina Jabłońska. Su memoria litúrgica se celebra el 24 de marzo, día de su nacimiento al cielo (dies natalis), de conformidad con el Martirologio romano.

La espiritualidad de la beata María Karłowska está profundamente arraigada en la devoción al Sagrado Corazón de Jesús. Asignó a su congregación una regla de vida centrada en la imitación de Cristo, el Buen Pastor. El Papa Juan Pablo II la calificó de «verdadera samaritana» por su dedicación sin límites hacia las personas más rechazadas por la sociedad de su época. Hoy en día, las Hermanas del Buen Pastor de la Divina Providencia continúan su obra en Polonia, Italia y Kazajistán, trabajando con mujeres en dificultad, madres solteras y personas marginadas. Sus reliquias reposan en una urna en el santuario de la casa madre en Jabłonowo Pomorskie.