Maria Teresa Camera

La obra de Maria Teresa Camera es indisociable de la fundación de la Congregación de las Hijas de Nuestra Señora de la Piedad (Figlie di Nostra Signora della Pietà). En 1854, durante una epidemia de cólera en Ovada, Maria Teresa y sus compañeras se distinguieron por su asistencia heroica y gratuita a los enfermos. En 1856, un sacerdote de Ovada, don Tito Borgatta, quien dirigía varias obras caritativas, les propuso instalarse en locales adyacentes al establecimiento de las Madres Pías de Nuestra Señora (Madri Pie). A cambio de este alojamiento, las teresianas ayudaban a las Madres Pías y colaboraban en las obras de don Borgatta (especialmente en la Opera Pia San Tito). Este periodo de convivencia resultó, sin embargo, difícil para la comunidad, ya que don Borgatta tendía a imponerse como el fundador y limitaba su autonomía financiera. A pesar de estas pruebas, Maria Teresa exhortó a sus hermanas a la paciencia y a la confianza absoluta en la Providencia. El punto de inflexión para la comunidad llegó en 1889 con el nombramiento de san José Marello (Giuseppe Marello) como obispo de Acqui. Sensible a su dedicación, el obispo, secundado por su vicario general monseñor Pagella, emprendió la tarea de estructurar canónicamente al grupo. En 1890, las hermanas se constituyeron en Unión piadosa. El 4 de marzo de 1892, monseñor Marello aprobó las primeras Constituciones de las teresianas ad experimentum por un periodo de cinco años. En mayo de 1893, Maria Teresa Camera y sus compañeras pronunciaron sus primeros votos religiosos públicos (pobreza, obediencia y castidad). Tras la muerte de la fundadora en 1894, la congregación continuó su desarrollo bajo la dirección de su sucesora, sor Angela Bensi. En 1895, las hermanas se trasladaron a Asti para servir en el Instituto Santa Chiara (un hospicio para enfermos crónicos y huérfanos adquirido por monseñor Marello). En 1898, establecieron allí su casa madre y su noviciado. En diciembre de 1923, monseñor Luigi Spandre, obispo de Asti, erigió la comunidad como congregación de derecho diocesano bajo el nombre de «Hijas de la Piedad». En 1931, la congregación adoptó oficialmente el título de «Hijas de Nuestra Señora de la Piedad». Finalmente, en 1973, el instituto recibió el decreto pontificio de alabanza (decretum laudis), convirtiéndose en una congregación de derecho pontificio.

Maria Teresa Camera pasó los últimos años de su vida marcada por la enfermedad, sufriendo un declive físico y graves crisis respiratorias, que soportó en silencio y en unión con Cristo sufriente. Falleció el 24 de marzo de 1894, día de Sábado Santo, en Ovada, a la edad de 75 años. Dejó tras de sí una reputación de santidad sólidamente establecida entre los pobres y los enfermos de su región, quienes la llamaban afectuosamente «el ángel consolador de Ovada». La causa de beatificación y canonización de Maria Teresa Camera fue abierta a nivel diocesano para examinar la heroicidad de sus virtudes. Tras la clausura de la investigación diocesana, el expediente fue transmitido a Roma, ante la Congregación (hoy Dicasterio) para las Causas de los Santos.

El 19 de marzo de 2019, el Papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Angelo Becciu, entonces prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de la Sierva de Dios María Teresa Camera. Mediante este acto, es declarada oficialmente venerable. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, la Iglesia católica requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de María Teresa Camera es profundamente cristocéntrica y está marcada por la contemplación de Jesús Crucificado, una devoción que nutrió especialmente en contacto con la espiritualidad de san Pablo de la Cruz (fundador de los Pasionistas, también originario de Ovada). Para ella, el servicio a los pobres y a los enfermos no era una simple asistencia social, sino el reconocimiento directo de Cristo sufriente en la Cruz a través de los miembros más necesitados de la sociedad. Enseñó a sus hermanas la humildad, el silencio, el espíritu de sacrificio y el abandono total a la Divina Providencia. Hoy, las Hijas de Nuestra Señora de la Piedad continúan la obra de su fundadora dedicándose a la educación de la juventud, a la asistencia a los enfermos y a las personas mayores. Además de Italia (donde se encuentra su casa generalicia en Asti), las hermanas también están presentes en Perú, Colombia, Filipinas y las Islas Salomón.