Maria Karłowska

O ponto de virada de sua vida ocorreu em novembro de 1892. Durante uma de suas visitas de caridade, ela encontrou por acaso uma jovem prostituta chamada Franke. Comovida pela angústia moral, social e física desta mulher e de suas companheiras, Maria compreendeu que sua vocação era dedicar-se inteiramente à recuperação destas mulheres marginalizadas e exploradas. Ela começou seu apostolado diretamente nas ruas, nas prisões e no serviço de doenças venéreas do hospital de Poznań. Diante da falta de estruturas para acolher estas mulheres desejosas de mudar de vida, ela buscou um refúgio estável. Graças à generosidade da condessa Aniela Potulicka, que lhe doou uma propriedade em Winiary (perto de Poznań), ela pôde abrir uma primeira casa de acolhimento. Para estruturar e perpetuar esta obra, Maria fundou em 8 de setembro de 1896 uma nova congregação religiosa: as Irmãs do Bom Pastor da Divina Providência. Em 20 de junho de 1902, Maria e suas primeiras companheiras professaram seus votos solenes, acrescentando um quarto voto específico: dedicar-se inteiramente à reabilitação de prostitutas e mulheres em dificuldade. Sob sua direção como superiora geral, o instituto desenvolveu-se rapidamente. As irmãs abriram centros de reeducação, escolas profissionais, dispensários e fazendas modelo (notadamente em Pniewite e Topolno) para oferecer às internas uma reinserção social através do trabalho. Em 1928, o Estado polonês concedeu-lhe a Cruz de Ouro do Mérito por sua ação social excepcional. Exausta por uma longa doença, Maria Karłowska faleceu em 24 de março de 1935 no convento de Pniewite, cercada por suas irmãs.

A reputação de santidade de Maria Karłowska, já muito viva durante a sua vida, propagou-se rapidamente após a sua morte. O processo informativo para a sua beatificação abriu-se oficialmente a 17 de março de 1965 na diocese de Chełmno (sendo o fórum competente hoje Toruń). A 11 de julho de 1995, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável. Um milagre atribuído à sua intercessão foi objeto de um rigoroso inquérito canónico. Após a validação pela comissão médica a 27 de junho de 1996 e pelos teólogos a 6 de dezembro de 1996, o decreto oficial reconhecendo este milagre foi aprovado pelo Papa João Paulo II a 8 de abril de 1997, abrindo definitivamente o caminho para a sua beatificação.

Maria Karłowska foi solenemente proclamada beata em 6 de junho de 1997 pelo Papa João Paulo II em Zakopane, na Polônia, durante sua viagem apostólica à sua terra natal. Ela foi beatificada ao mesmo tempo que a Madre Maria Bernardina Jabłońska. Sua memória litúrgica foi fixada em 24 de março, dia de seu nascimento no céu (dies natalis), em conformidade com o Martirológio Romano.

A espiritualidade da bem-aventurada Maria Karłowska está profundamente ancorada na devoção ao Sagrado Coração de Jesus. Ela atribuiu à sua congregação uma regra de vida centrada na imitação de Cristo, o Bom Pastor. O Papa João Paulo II a qualificou como uma «verdadeira samaritana» por sua dedicação sem limites às pessoas mais rejeitadas pela sociedade de sua época. Hoje, as Irmãs do Bom Pastor da Divina Providência continuam sua obra na Polônia, na Itália e no Cazaquistão, trabalhando junto a mulheres em dificuldade, mães solteiras e pessoas marginalizadas. Suas relíquias repousam em uma urna no santuário da casa-mãe em Jabłonowo Pomorskie.