Óscar Romero

O assassinato, em 12 de março de 1977, do padre jesuíta Rutilio Grande, amigo de Romero e engajado junto aos camponeses, marca uma virada decisiva em seu episcopado. Tendo se tornado arcebispo há apenas alguns dias, Romero assume a defesa dos pobres, dos camponeses e das vítimas da repressão com um vigor crescente. Todos os domingos, suas homilias, retransmitidas pela rádio diocesana YSAX e ouvidas por uma grande parte da população, denunciavam nominalmente os desaparecimentos, as torturas, os sequestros e os assassinatos cometidos em um clima de violência política crescente. Ele torna-se, assim, a «voz dos sem-voz» (la voz de los sin voz). Romero também dirige apelos diretos às autoridades e à comunidade internacional, escrevendo notadamente ao presidente dos Estados Unidos para pedir a interrupção da ajuda militar ao governo salvadorenho. Em 23 de março de 1980, em sua última homilia dominical, ele lança um apelo que permaneceu célebre aos soldados e às forças de segurança, suplicando-lhes que cessassem a repressão e não obedecessem mais a ordens contrárias à lei de Deus. Esta denúncia pública é amplamente considerada como tendo precipitado seu assassinato no dia seguinte.

A caminhada espiritual de Óscar Romero caracteriza-se por uma conversão pastoral que não foi uma ruptura com a sua fé tradicional, mas o seu aprofundamento à luz do sofrimento do seu povo. Homem de oração, apegado à Eucaristia e à devoção mariana, Romero leu o Evangelho como um apelo a defender a dignidade dos mais pobres, na linha do ensinamento social da Igreja e da opção preferencial pelos pobres afirmada pelos bispos latino-americanos. A sua reputação de santidade difundiu-se durante a sua vida e ampliou-se imediatamente após a sua morte, percebida por muitos fiéis como um verdadeiro martírio sofrido por fidelidade ao Evangelho. Consciente das ameaças que pesavam sobre ele, declarou, numa entrevista concedida pouco antes da sua morte, que, em caso de assassinato, «ressuscitaria no povo salvadorenho», expressando ao mesmo tempo a sua esperança cristã e a sua união ao seu povo. A Igreja reconheceu oficialmente a dimensão de martírio da sua morte, isto é, o seu assassinato «por ódio à fé», o que abriu o caminho para a sua beatificação e, posteriormente, para a sua canonização.

A causa de beatificação e canonização de Óscar Romero teve um longo percurso. Em 3 de fevereiro de 2015, o Papa Francisco reconheceu o martírio de Romero, morto "em ódio à fé". Ele foi beatificado em 23 de maio de 2015 em San Salvador, durante uma missa presidida pelo cardeal Angelo Amato em nome do Papa Francisco, que reuniu uma multidão considerável na Plaza Salvador del Mundo. Com vistas à canonização, a Igreja reconheceu um milagre atribuído à sua intercessão: a cura inexplicável de Cecilia Maribel Flores de Rivas, uma salvadorenha gravemente doente após o parto em 2015, cuja recuperação foi julgada cientificamente inexplicável por um decreto promulgado em 6 de março de 2018 com a autorização do Papa Francisco. Óscar Romero foi canonizado em 14 de outubro de 2018, na Praça de São Pedro em Roma, pelo Papa Francisco, durante a mesma celebração que o Papa Paulo VI e vários outros santos. Sua festa litúrgica é fixada em 24 de março, dia de sua morte.

O legado de Óscar Romero ultrapassa largamente as fronteiras de El Salvador e da Igreja Católica. Considerado uma das grandes figuras espirituais da América Latina do século XX, ele tornou-se um símbolo universal da defesa dos pobres e dos direitos humanos. Em 1980, sua morte foi percebida no mundo inteiro como o martírio de um pastor morto por ter denunciado a injustiça; em 1993, a Comissão da Verdade das Nações Unidas atribuiu a organização de seu assassinato a forças ligadas aos esquadrões da morte de extrema-direita, nomeadamente a Roberto d'Aubuisson. Romero é comemorado não apenas pela Igreja Católica, mas também por outras confissões cristãs; sua estátua figura entre as dos mártires do século XX que adornam a fachada da Abadia de Westminster, em Londres. Em 2010, a Assembleia Geral das Nações Unidas instituiu o dia 24 de março, dia de sua morte, como o Dia Internacional para o Direito à Verdade sobre as Violações Graves dos Direitos Humanos. A Catedral Metropolitana de San Salvador, onde está sepultado, permanece um local de peregrinação, e numerosas instituições, escolas e organizações ao redor do mundo levam seu nome.