Óscar Romero

L'assassinio, il 12 marzo 1977, del sacerdote gesuita Rutilio Grande, amico di Romero e impegnato al fianco dei contadini, segna una svolta decisiva nel suo episcopato. Divenuto arcivescovo da pochi giorni soltanto, Romero prende la difesa dei poveri, dei contadini e delle vittime della repressione con un vigore crescente. Ogni domenica, le sue omelie, trasmesse dalla radio diocesana YSAX e ascoltate da una larga parte della popolazione, denunciano nominalmente le sparizioni, le torture, i rapimenti e gli omicidi commessi in un clima di crescente violenza politica. Diventa così la «voce dei senza voce» (la voz de los sin voz). Romero rivolge inoltre appelli diretti alle autorità e alla comunità internazionale, scrivendo in particolare al presidente degli Stati Uniti per chiedere l'interruzione dell'aiuto militare al governo salvadoregno. Il 23 marzo 1980, nella sua ultima omelia domenicale, lancia un appello rimasto celebre ai soldati e alle forze di sicurezza, supplicandoli di cessare la repressione e di non obbedire più a ordini contrari alla legge di Dio. Questa denuncia pubblica è ampiamente considerata come ciò che ha precipitato il suo assassinio il giorno seguente.

Il cammino spirituale di Óscar Romero è caratterizzato da una conversione pastorale che non fu una rottura con la sua fede tradizionale, ma il suo approfondimento alla luce della sofferenza del suo popolo. Uomo di preghiera, legato all'Eucaristia e alla devozione mariana, Romero lesse il Vangelo come un appello a difendere la dignità dei più poveri, in linea con l'insegnamento sociale della Chiesa e con l'opzione preferenziale per i poveri affermata dai vescovi latinoamericani. La sua reputazione di santità si diffuse mentre era in vita e si amplificò immediatamente dopo la sua morte, percepita da molti fedeli come un vero martirio subito per fedeltà al Vangelo. Consapevole delle minacce che pendevano su di lui, dichiarò, in un'intervista concessa poco prima della sua morte, che in caso di assassinio sarebbe «risorto nel popolo salvadoregno», esprimendo al contempo la sua speranza cristiana e la sua unione al suo popolo. La Chiesa ha riconosciuto ufficialmente la dimensione di martirio della sua morte, ovvero il suo omicidio «in odio alla fede», il che ha aperto la strada alla sua beatificazione e poi alla sua canonizzazione.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Óscar Romero ha avuto un lungo percorso. Il 3 febbraio 2015, papa Francesco ha riconosciuto il martirio di Romero, ucciso «in odio alla fede». È stato beatificato il 23 maggio 2015 a San Salvador, durante una messa presieduta dal cardinale Angelo Amato in nome di papa Francesco, che ha radunato una folla considerevole presso la Plaza Salvador del Mundo. In vista della canonizzazione, la Chiesa ha riconosciuto un miracolo attribuito alla sua intercessione: la guarigione inspiegabile di Cecilia Maribel Flores de Rivas, una donna salvadoregna gravemente malata dopo il parto nel 2015, la cui guarigione è stata giudicata scientificamente inspiegabile con un decreto promulgato il 6 marzo 2018 con l'autorizzazione di papa Francesco. Óscar Romero è stato canonizzato il 14 ottobre 2018, in Piazza San Pietro a Roma, da papa Francesco, durante la stessa celebrazione di papa Paolo VI e di altri santi. La sua festa liturgica è fissata al 24 marzo, giorno della sua morte.

L'eredità di Óscar Romero supera ampiamente i confini di El Salvador e della Chiesa cattolica. Considerato una delle grandi figure spirituali dell'America Latina del XX secolo, è diventato un simbolo universale della difesa dei poveri e dei diritti umani. Nel 1980, la sua morte fu percepita in tutto il mondo come il martirio di un pastore ucciso per aver denunciato l'ingiustizia; nel 1993, la Commissione per la verità delle Nazioni Unite attribuì l'organizzazione del suo assassinio a forze legate agli squadroni della morte di estrema destra, in particolare a Roberto d'Aubuisson. Romero è commemorato non solo dalla Chiesa cattolica ma anche da altre confessioni cristiane; la sua statua figura tra quelle dei martiri del XX secolo che ornano la facciata dell'abbazia di Westminster, a Londra. Nel 2010, l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha istituito il 24 marzo, giorno della sua morte, come Giornata internazionale per il diritto alla verità sulle gravi violazioni dei diritti umani. La cattedrale metropolitana di San Salvador, dove è sepolto, rimane un luogo di pellegrinaggio e numerose istituzioni, scuole e organizzazioni in tutto il mondo portano il suo nome.