Juana Mance

El 9 de mayo de 1641, Jeanne Mance se embarcó hacia Nueva Francia. Tras una travesía de tres meses, llegó a Quebec el 8 de agosto de 1641. Pasó allí el invierno en compañía de Paul de Chomedey de Maisonneuve. A pesar de las objeciones de las autoridades de Quebec, que consideraban el proyecto de establecimiento en Montreal demasiado arriesgado, el grupo continuó su camino.

El 17 de mayo de 1642, se fundó oficialmente Ville-Marie (hoy Montreal). Jeanne Mance estableció allí inmediatamente un dispensario improvisado dentro del fuerte para atender a los colonos y a los heridos de los enfrentamientos con los iroqueses. En 1645, gracias al apoyo financiero de Angélique Faure de Bullion, se inauguró el primer edificio del Hôtel-Dieu de Montreal.

Durante muchos años, Jeanne Mance fue la única enfermera de la colonia. Aseguró la gestión administrativa y financiera del hospital mientras ella misma prodigaba los cuidados. Para garantizar la supervivencia del Hôtel-Dieu y de la colonia, realizó varios viajes de regreso a Francia (cruzando el Atlántico siete veces en total a lo largo de su vida) con el fin de reclutar colonos y recaudar fondos.

En 1659, para perpetuar la obra hospitalaria, hizo venir de Francia a tres religiosas de la congregación de las Hijas Hospitalarias de San José (Judith Moreau de Brésoles, Catherine Macé y Marie Maillet). Jeanne Mance continuó dirigiendo y administrando el Hôtel-Dieu hasta su muerte, ocurrida el 18 de junio de 1673 en Montreal.

La reputación de santidad de Jeanne Mance se estableció desde su vida debido a su dedicación heroica hacia los enfermos, los pobres y los heridos, así como a su profunda piedad. En el siglo XX, con motivo del tricentenario de la fundación de Montreal y del Hôtel-Dieu en 1942, surgió un movimiento para promover su causa de beatificación. El 15 de mayo de 1943, se creó oficialmente el Comité de propaganda para la beatificación de Jeanne Mance. El 16 de mayo de 1945, Mons. Joseph Charbonneau, arzobispo de Montreal, nombró una comisión histórica encargada de reunir sus escritos. En 1946, los obispos de Quebec la inscribieron oficialmente en la lista de los fundadores de la Iglesia canadiense. La investigación diocesana sobre su reputación de santidad fue abierta por la arquidiócesis de Montreal en 1959 y se cerró en 1961. Los documentos fueron enviados a Roma el 23 de mayo de 1961. Tras la redacción de una primera Positio considerada incompleta, una nueva Positio fue redactada en 1995 por Dom Guy-Marie Oury, monje de Solesmes. Los historiadores de la Congregación para las Causas de los Santos la aprobaron por unanimidad en 1997, seguidos por los teólogos en 2013.

El 7 de noviembre de 2014, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de Jeanne Mance, declarándola así oficialmente «venerable».

Para que su beatificación pueda ser pronunciada, las normas canónicas de la Iglesia católica requieren el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. Hasta la fecha, ningún milagro ha sido objeto de un decreto de aprobación por parte del Vaticano, y su causa sigue en curso.

La espiritualidad de Jeanne Mance es la de una laica profundamente comprometida, animada por una fe viva y una confianza absoluta en la Providencia divina. Rechazando tanto el matrimonio como el ingreso formal en una orden religiosa de clausura, elige vivir su bautismo en el corazón del mundo y de la misión. Su devoción particular a san José marcó toda su obra, uniendo la contemplación espiritual a la acción concreta de cuidar los cuerpos y las almas.

Su legado es inmenso. Hoy es oficialmente reconocida como cofundadora de la ciudad de Montreal junto a Paul de Chomedey de Maisonneuve (reconocimiento oficial por la Ciudad de Montreal el 17 de mayo de 2012). También es celebrada como la primera enfermera laica de Canadá. En abril de 2020, fue incluida a título póstumo en el Salón de la Fama Médico Canadiense. El Hôtel-Dieu de Montreal, que ella fundó, es uno de los hospitales más antiguos de América del Norte.