Gregorio Barbarigo

La acción pastoral de Gregorio Barbarigo se inscribe en la plena aplicación de la reforma tridentina. En Bérgamo y, sobre todo, en Padua, visitó personalmente las parroquias de su diócesis, incluidas las más remotas y de difícil acceso, celebró sínodos y reunió regularmente a su clero. Hizo del seminario de Padua, que desarrolló considerablemente, uno de los centros de formación más estimados de Europa. Preocupado por la cultura eclesiástica, añadió una biblioteca y fundó una imprenta dotada de caracteres griegos y orientales, destinada a publicar obras religiosas y a fomentar el diálogo con las Iglesias de Oriente, causa que también le confió el papa Inocencio XI. Multiplicó las escuelas de doctrina cristiana y él mismo enseñó el catecismo a los niños, a veces en su dialecto. Profundamente caritativo, vendió parte de sus bienes para socorrer a los pobres, visitó a los enfermos y asistió a los moribundos, manifestando una atención particular a las viudas y a los huérfanos. Juan XXIII lo presentó como un admirable imitador de san Carlos Borromeo en el ejercicio del cargo episcopal.

La santidad de Gregorio Barbarigo se manifestó menos por fenómenos extraordinarios que por la coherencia de una vida episcopal entregada por completo. A pesar de su rango de cardenal y su origen patricio, vivió con sencillez, compartiendo voluntariamente la mesa de sus servidores y sin cesar, según los testimonios recogidos durante su proceso, de enseñar la doctrina cristiana y de asistir a los moribundos. Tomó como modelo a san Carlos Borromeo, figura del obispo reformador, cuyo celo y austeridad buscó reproducir. Su espiritualidad, marcada por una oración continua y un sentido agudo del deber pastoral, fue acompañada de una gran firmeza doctrinal en un contexto atravesado por las controversias de la época. Sus contemporáneos alabaron su caridad, calificada por Juan XXIII como "flameante de padre y de pastor". Su fama de santidad, fundada en estas virtudes practicadas en lo cotidiano más que en prodigios espectaculares, permaneció viva tras su muerte y condujo el proceso que desembocó en su beatificación en el siglo siguiente.

La causa de Gregorio Barbarigo culminó primero con su beatificación, proclamada el 6 de julio de 1761 por el papa Clemente XIII. La canonización tuvo lugar casi dos siglos después: el papa Juan XXIII lo inscribió en el catálogo de los santos el 26 de mayo de 1960, en la solemnidad de la Ascensión, durante una celebración realizada en la basílica de Letrán. Esta canonización revistió una forma particular, denominada equipolente: Juan XXIII, originario de Bérgamo, donde Barbarigo había sido obispo y a quien consideraba un modelo desde sus años de seminario, eligió elevarlo a los honores de los altares sin exigir el reconocimiento de un nuevo milagro, debido al culto antiguo y continuo del que era objeto desde su beatificación. En su homilía, el papa exaltó la figura de este "pastor infatigable" de Padua, a quien calificó como el "mayor imitador de san Carlos" Borromeo. La fiesta litúrgica de san Gregorio Barbarigo está fijada el 18 de junio en el calendario romano actual; anteriormente se celebraba el 17 de junio.

Gregorio Barbarigo ha permanecido, en la historiografía eclesiástica, como uno de los tipos consumados del obispo surgido de la reforma tridentina, a la vez pastor, mecenas y hombre de gobierno. Su tumba se encuentra en la catedral de Padua, donde fue inhumado tras su muerte. Su memoria es particularmente viva en las diócesis de Padua y Bérgamo, que administró sucesivamente y de las cuales sigue siendo una figura tutelar; en Padua, el seminario que desarrolló y la imprenta que fundó dan testimonio duradero de su preocupación por la formación del clero y la cultura sagrada. Varias parroquias e instituciones llevan su nombre en Italia. La canonización de 1960, deseada por Juan XXIII, contribuyó a avivar su devoción y lo convirtió en un modelo propuesto a los obispos, en un contexto en el que se abría el Concilio Vaticano II. En 2025, el cuarto centenario de su nacimiento dio lugar a conmemoraciones en la diócesis de Padua, signo de la permanencia de su culto.