Gregorio Barbarigo

L'azione pastorale di Gregorio Barbarigo si inserisce nella piena applicazione della riforma tridentina. A Bergamo e poi soprattutto a Padova, visitò personalmente le parrocchie della sua diocesi, comprese le più remote e difficili da raggiungere, tenne sinodi e riunì regolarmente il suo clero. Fece del seminario di Padova, che sviluppò considerevolmente, uno degli istituti di formazione più stimati d'Europa. Attento alla cultura ecclesiastica, vi aggiunse una biblioteca e fondò una tipografia dotata di caratteri greci e orientali, destinata a pubblicare opere religiose e a favorire il dialogo con le Chiese d'Oriente, causa che gli affidò anche papa Innocenzo XI. Moltiplicò le scuole di dottrina cristiana e insegnò egli stesso il catechismo ai bambini, talvolta nel loro dialetto. Profondamente caritatevole, vendette parte dei suoi beni per soccorrere i poveri, visitò i malati e assistette i morenti, manifestando un'attenzione particolare alle vedove e agli orfani. Giovanni XXIII lo presentò come un ammirevole imitatore di san Carlo Borromeo nell'esercizio dell'ufficio episcopale.

La santità di Gregorio Barbarigo si manifestò meno attraverso fenomeni straordinari che attraverso la coerenza di una vita episcopale interamente donata. Nonostante il suo rango di cardinale e la sua origine patrizia, visse con semplicità, condividendo volentieri la tavola dei suoi servitori e non smettendo mai, secondo le testimonianze raccolte durante il suo processo, di insegnare la dottrina cristiana e di assistere i morenti. Prese a modello san Carlo Borromeo, figura del vescovo riformatore, di cui cercò di riprodurre lo zelo e l'austerità. La sua spiritualità, segnata da una preghiera continua e da un senso acuto del dovere pastorale, fu accompagnata da una grande fermezza dottrinale in un contesto attraversato dalle controversie del tempo. I contemporanei lodarono la sua carità, definita da Giovanni XXIII come "fiammeggiante di padre e di pastore". La sua fama di santità, fondata su queste virtù praticate quotidianamente piuttosto che su prodigi spettacolari, rimase viva dopo la sua morte e portò al processo che culminò nella sua beatificazione nel secolo successivo.

La causa di Gregorio Barbarigo giunse dapprima alla sua beatificazione, proclamata il 6 luglio 1761 da papa Clemente XIII. La canonizzazione avvenne quasi due secoli più tardi: papa Giovanni XXIII lo iscrisse nel catalogo dei santi il 26 maggio 1960, nella solennità dell'Ascensione, nel corso di una celebrazione tenutasi nella basilica del Laterano. Questa canonizzazione rivestì una forma particolare, detta equipollente: Giovanni XXIII, originario di Bergamo dove Barbarigo era stato vescovo e che lo teneva per modello fin dai suoi anni di seminario, scelse di elevarlo agli onori degli altari senza esigere il riconoscimento di un nuovo miracolo, in ragione del culto antico e continuo di cui era oggetto fin dalla sua beatificazione. Nella sua omelia, il papa esaltò la figura di questo "pastore infaticabile" di Padova, che qualificò come "più grande imitatore di san Carlo" Borromeo. La festa liturgica di san Gregorio Barbarigo è fissata al 18 giugno nel calendario romano attuale; essa era in precedenza celebrata il 17 giugno.

Gregorio Barbarigo è rimasto, nell'istoriografia ecclesiastica, uno dei tipi compiuti del vescovo nato dalla riforma tridentina, al contempo pastore, mecenate e uomo di governo. La sua tomba si trova nella cattedrale di Padova, dove fu inumato dopo la sua morte. La sua memoria è particolarmente viva nelle diocesi di Padova e di Bergamo, che amministrò successivamente e di cui rimane una figura tutelare; a Padova, il seminario che sviluppò e la tipografia che fondò testimoniano durevolmente la sua cura per la formazione del clero e per la cultura sacra. Diverse parrocchie e istituzioni portano il suo nome in Italia. La canonizzazione del 1960, voluta da Giovanni XXIII, contribuì a ravvivare la sua devozione e fece di lui un modello proposto ai vescovi, in un contesto in cui si apriva il Concilio Vaticano II. Nel 2025, il quarto centenario della sua nascita ha dato luogo a commemorazioni nella diocesi di Padova, segno della permanenza del suo culto.