Gregorio Barbarigo

L'action pastorale de Grégoire Barbarigo s'inscrit dans la pleine application de la réforme tridentine. À Bergame puis surtout à Padoue, il visita personnellement les paroisses de son diocèse, y compris les plus reculées et difficiles d'accès, tint des synodes et réunit régulièrement son clergé. Il fit du séminaire de Padoue, qu'il développa considérablement, l'un des établissements de formation les plus estimés d'Europe. Soucieux de la culture ecclésiastique, il y adjoignit une bibliothèque et fonda une imprimerie dotée de caractères grecs et orientaux, destinée à publier des ouvrages religieux et à favoriser le dialogue avec les Églises d'Orient, cause que lui confia aussi le pape Innocent XI. Il multiplia les écoles de doctrine chrétienne et enseigna lui-même le catéchisme aux enfants, parfois dans leur dialecte. Profondément charitable, il vendit une partie de ses biens pour secourir les pauvres, visita les malades et assista les mourants, manifestant une attention particulière aux veuves et aux orphelins. Jean XXIII le présenta comme un admirable imitateur de saint Charles Borromée dans l'exercice de la charge épiscopale.

La sainteté de Grégoire Barbarigo se manifesta moins par des phénomènes extraordinaires que par la cohérence d'une vie épiscopale entièrement donnée. Malgré son rang de cardinal et son origine patricienne, il vécut avec simplicité, partageant volontiers la table de ses serviteurs et ne cessant, selon les témoignages recueillis lors de son procès, d'enseigner la doctrine chrétienne et d'assister les mourants. Il prit pour modèle saint Charles Borromée, figure de l'évêque réformateur, dont il chercha à reproduire le zèle et l'austérité. Sa spiritualité, marquée par une prière continuelle et un sens aigu du devoir pastoral, s'accompagna d'une grande fermeté doctrinale dans un contexte traversé par les controverses du temps. Les contemporains louèrent sa charité, qualifiée par Jean XXIII de "flamboyante de père et de pasteur". Sa renommée de sainteté, fondée sur ces vertus pratiquées au quotidien plutôt que sur des prodiges spectaculaires, demeura vive après sa mort et porta le procès qui aboutit à sa béatification au siècle suivant.

La cause de Grégoire Barbarigo aboutit d'abord à sa béatification, proclamée le 6 juillet 1761 par le pape Clément XIII. La canonisation intervint près de deux siècles plus tard : le pape Jean XXIII l'inscrivit au catalogue des saints le 26 mai 1960, en la solennité de l'Ascension, au cours d'une célébration tenue à la basilique du Latran. Cette canonisation revêtit une forme particulière, dite équipollente : Jean XXIII, originaire de Bergame où Barbarigo avait été évêque et qui le tenait pour un modèle depuis ses années de séminaire, choisit de l'élever aux honneurs des autels sans exiger la reconnaissance d'un nouveau miracle, en raison du culte ancien et continu dont il était l'objet depuis sa béatification. Dans son homélie, le pape exalta la figure de ce "pasteur infatigable" de Padoue, qu'il qualifia de "plus grand imitateur de saint Charles" Borromée. La fête liturgique de saint Grégoire Barbarigo est fixée au 18 juin dans le calendrier romain actuel ; elle était auparavant célébrée le 17 juin.

Grégoire Barbarigo est resté, dans l'historiographie ecclésiastique, l'un des types accomplis de l'évêque issu de la réforme tridentine, à la fois pasteur, mécène et homme de gouvernement. Son tombeau se trouve dans la cathédrale de Padoue, où il fut inhumé après sa mort. Sa mémoire est particulièrement vivante dans les diocèses de Padoue et de Bergame, qu'il administra successivement et dont il demeure une figure tutélaire ; à Padoue, le séminaire qu'il développa et l'imprimerie qu'il fonda témoignent durablement de son souci de la formation du clergé et de la culture sacrée. Plusieurs paroisses et institutions portent son nom en Italie. La canonisation de 1960, voulue par Jean XXIII, contribua à raviver sa dévotion et fit de lui un modèle proposé aux évêques, dans un contexte où s'ouvrait le concile Vatican II. En 2025, le quatrième centenaire de sa naissance a donné lieu à des commémorations dans le diocèse de Padoue, signe de la permanence de son culte.