Sándor Bálint

Sándor Bálint es considerado el padre fundador de la etnografía religiosa (o etnología sagrada) en Hungría. Desde 1930, trabajó como asistente voluntario del investigador Sándor Solymossy en el Instituto de Etnografía de Szeged. De 1931 a 1944, a petición de Mons. Gyula Glattfelder, obispo de Csanád, enseñó en la Escuela Normal Católica de Szeged. Habilitado como profesor universitario privado en 1934, fue nombrado profesor titular de la cátedra de etnografía de la Universidad de Szeged en 1947. Paralelamente a su carrera académica, se involucró brevemente en la política después de la Segunda Guerra Mundial. Miembro del Partido Popular Demócrata Cristiano (KDNP) y luego del Partido Popular Democrático (DNP) dirigido por István Barankovics, fue elegido diputado a la Asamblea Nacional en 1945 y 1947. Sin embargo, tras el arresto del cardenal József Mindszenty por el régimen comunista, renunció a su mandato en diciembre de 1948 y se retiró de la vida política. Debido a su fe católica manifiesta y a su práctica religiosa diaria, sufrió graves persecuciones por parte del régimen comunista: de 1950 a 1956, se le retiró su autorización para enseñar y fue relegado a un puesto de bibliotecario universitario; aunque se le permitió retomar sus clases en 1957, permaneció bajo vigilancia policial constante; en 1965, fue arrestado y condenado a una pena de prisión condicional por «incitación contra el régimen», bajo el pretexto de posesión de libros críticos con el poder; en 1966, fue obligado a jubilarse anticipadamente. A pesar de estas pruebas, continuó sus investigaciones y publicó obras importantes de relevancia europea para el estudio de las tradiciones populares católicas, en particular Népünk ünnepei (1938), Sacra Hungaria (1944), Karácsony, húsvét, pünkösd (1974) y su monumental Ünnepi kalendárium (1977). También reunió una inmensa colección de objetos de piedad popular, conservada hoy en el museo Ferenc Móra de Szeged.

La reputación de santidad de Sándor Bálint se propagó desde su muerte en 1980. Sus antiguos estudiantes y numerosos fieles, convencidos de que vivió como un santo, organizan conmemoraciones regulares en su tumba en el cementerio de Szeged. Ante este fervor constante, la diócesis de Szeged-Csanád abrió oficialmente su causa de beatificación. La investigación diocesana se llevó a cabo del 3 de enero de 2005 al 13 de noviembre de 2006 bajo la dirección de Mons. Endre Gyulay, y posteriormente de Mons. László Kiss-Rigó. El postulador de la causa fue primero el padre János Szőke SDB, y luego el padre József Ruppert SchP para la fase romana. La validez de la investigación diocesana fue reconocida oficialmente mediante un decreto de la Congregación para las Causas de los Santos el 8 de mayo de 2009.

El proceso superó una etapa decisiva el 22 de mayo de 2021. Durante una audiencia concedida al cardenal Marcello Semeraro, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de Sándor Bálint. Mediante este acto, el laico húngaro fue declarado oficialmente «Venerable». Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere ahora el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

Apodado cariñosamente «el más szegediano de los szegedianos» (a legszögedibb szögedi), Sándor Bálint dejó una huella indeleble en su región natal. Su espiritualidad era profundamente eucarística y mariana, nutrida por la misa y la comunión diarias, que se negaba a abandonar a pesar de las amenazas del régimen totalitario. Concebía su trabajo científico no como una simple disciplina académica, sino como un verdadero ministerio al servicio de la preservación del alma cristiana del pueblo húngaro. Su legado intelectual y espiritual es perpetuado hoy por la fundación que lleva su nombre y por el Instituto de Investigación sobre las Religiones Sándor Bálint, fundado en 2009 en Szeged. En homenaje a su memoria, se erigió una estatua en el Panteón de Szeged y una campana de la iglesia franciscana de la ciudad fue bautizada en su honor.