Bálint Sándor

Sándor Bálint est considéré comme le père fondateur de l'ethnographie religieuse (ou ethnologie sacrée) en Hongrie. Dès 1930, il travaille comme assistant bénévole auprès du chercheur Sándor Solymossy à l'Institut d'ethnographie de Szeged. De 1931 à 1944, à la demande de Mgr Gyula Glattfelder, évêque de Csanád, il enseigne à l'École normale catholique de Szeged. Habilité comme enseignant universitaire privé en 1934, il est nommé professeur titulaire de la chaire d'ethnographie de l'université de Szeged en 1947. Parallèlement à sa carrière académique, il s'engage brièvement en politique après la Seconde Guerre mondiale. Membre du Parti populaire démocrate-chrétien (KDNP), puis du Parti populaire démocratique (DNP) dirigé par István Barankovics, il est élu député à l'Assemblée nationale en 1945 et 1947. Cependant, à la suite de l'arrestation du cardinal József Mindszenty par le régime communiste, il démissionne de son mandat en décembre 1948 et se retire de la vie politique. En raison de sa foi catholique affichée et de sa pratique religieuse quotidienne, il subit de graves persécutions de la part du régime communiste : de 1950 à 1956, son autorisation d'enseigner lui est retirée, et il est relégué à un poste de bibliothécaire universitaire ; bien qu'autorisé à reprendre ses cours en 1957, il reste sous surveillance policière constante ; en 1965, il est arrêté et condamné à une peine de prison avec sursis pour « incitation contre le régime », sous le prétexte de possession de livres critiques envers le pouvoir ; en 1966, il est contraint de prendre une retraite anticipée. Malgré ces épreuves, il poursuit ses recherches et publie des œuvres majeures d'une importance européenne pour l'étude des traditions populaires catholiques, notamment Népünk ünnepei (1938), Sacra Hungaria (1944), Karácsony, húsvét, pünkösd (1974) et son monumental Ünnepi kalendárium (1977). Il rassemble également une immense collection d'objets de piété populaire, aujourd'hui conservée au musée Ferenc Móra de Szeged.

La réputation de sainteté de Sándor Bálint se propage dès sa mort en 1980. Ses anciens étudiants et de nombreux fidèles, convaincus qu'il a vécu en saint, organisent des commémorations régulières sur sa tombe au cimetière de Szeged. Devant cette ferveur constante, le diocèse de Szeged-Csanád ouvre officiellement sa cause de béatification. L'enquête diocésaine se déroule du 3 janvier 2005 au 13 novembre 2006 sous la direction de Mgr Endre Gyulay, puis de Mgr László Kiss-Rigó. Le postulateur de la cause est d'abord le père János Szőke SDB, puis le père József Ruppert SchP pour la phase romaine. La validité de l'enquête diocésaine est officiellement reconnue par un décret de la Congrégation pour les Causes des Saints le 8 mai 2009.

Le processus franchit une étape décisive le 22 mai 2021. Lors d'une audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de Sándor Bálint. Par cet acte, le laïc hongrois est officiellement déclaré « Vénérable ». Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est désormais requise.

Surnommé affectueusement « le plus szegedois des Szegedois » (a legszögedibb szögedi), Sándor Bálint a laissé une empreinte indélébile dans sa région natale. Sa spiritualité était profondément eucharistique et mariale, nourrie par la messe et la communion quotidiennes, qu'il refusait d'abandonner malgré les menaces du régime totalitaire. Il concevait son travail scientifique non comme une simple discipline académique, mais comme un véritable ministère au service de la préservation de l'âme chrétienne du peuple hongrois. Son héritage intellectuel et spirituel est aujourd'hui perpétué par la fondation qui porte son nom et par l'Institut de recherche sur les religions Sándor Bálint, fondé en 2009 à Szeged. En hommage à sa mémoire, une statue a été érigée dans le Panthéon de Szeged et une cloche de l'église franciscaine de la ville a été baptisée en son honneur.