Maria Benedetta Frey

A finales del año 1861, a la edad de 25 años, la joven monja es golpeada por una parálisis progresiva que comienza en la pierna izquierda antes de extenderse al brazo izquierdo y a la columna vertebral. Pasará los cincuenta y dos años siguientes de su vida completamente inmovilizada en su cama.

Sus sufrimientos físicos son extremos. Debido a dolores agudos, no puede apoyar su cabeza sobre almohadas, ni mantenerla erguida. Al caer su cabeza inerte sobre su pecho con un riesgo constante de asfixia, las hermanas deben sostenerle la frente mediante un sistema de cordeles y vendas fijadas a su cama. A esta parálisis se añaden otros males: una fístula en el brazo, una herida en el talón derecho, frecuentes bronquitis y neumonías, y, en los últimos años de su vida, un cáncer de intestino.

A pesar de esta inmovilidad total —solo puede mover los ojos, la lengua y su mano derecha—, su celda se convierte en un hogar espiritual excepcional. Por una autorización especial de la autoridad eclesiástica, su habitación es acondicionada de manera que respete las reglas de la clausura a la vez que le permite recibir visitantes externos. El papa Pío IX concede también el privilegio de hacer celebrar la misa directamente en su celda, frente a su cama. Es en esta habitación donde a veces se administran bautismos, primeras comuniones, confirmaciones e incluso ordenaciones sacerdotales.

Sor María Benedetta se convierte en una consejera espiritual solicitada. Decenas de personas —laicos, seminaristas, sacerdotes, obispos y cardenales— se agolpan a su cabecera para solicitar sus oraciones, sus consejos y su discernimiento. Al no poder desplazarse, mantiene también una vasta correspondencia, dictando cartas de consuelo que firma invariablemente con la expresión «Dalla Croce» (Desde la Cruz).

Sor Maria Benedetta Frey muere santamente el 10 de mayo de 1913 en Viterbo, después de haber recibido los últimos sacramentos y la bendición apostólica del papa san Pío X. Sus funerales atraen a una multitud inmensa. Es inhumada primero en el cementerio municipal de San Lazzaro en Viterbo.

El 10 de diciembre de 1927, sus restos son trasladados a la capilla del Niño Jesús de la iglesia del monasterio de la Visitación. El 23 de abril de 1968, se lleva a cabo un reconocimiento canónico de su cuerpo bajo la dirección del obispo diocesano, Mons. Luigi Boccadoro; su cuerpo es entonces descubierto intacto, aunque desecado y oscurecido.

El proceso informativo ordinario sobre su reputación de santidad se abre en Viterbo el 26 de diciembre de 1959 y se cierra el 3 de noviembre de 1962, tras la audición de 77 testigos. La validez jurídica de este proceso es reconocida por un decreto de la Congregación para las Causas de los Santos el 23 de noviembre de 1984. El 24 de junio de 2014, el Congreso de consultores teólogos da un dictamen favorable unánime sobre la heroicidad de sus virtudes.

El 30 de septiembre de 2015, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes teologales y cardinales. Sor Maria Benedetta Frey es así oficialmente declarada venerable.

Su causa de beatificación sigue en curso, a la espera del reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de María Benedetta Frey se basa en la aceptación heroica del sufrimiento vivido como una configuración con Cristo crucificado y una participación activa en su obra de redención. Lejos de hundirse en la tristeza o el repliegue sobre sí misma, conserva un rostro siempre sonriente y apacible, testimonio de una profunda unión íntima con Dios. Le gustaba repetir en sus escritos: «La santidad consiste solo en cumplir en todo la santísima voluntad de Dios, en el propio estado».

Alimenta también una devoción ferviente hacia la Eucaristía y el Niño Jesús (el Bambinello), de quien guarda una estatua de cera frente a su cama y a quien confía todas las intenciones de oración que le son presentadas.

Entre sus relaciones espirituales más destacadas figura su profunda amistad con san Luis Orione (Don Orione), quien la visita en abril de 1912. Durante su encuentro, ella le aconseja no tener melancolía alguna y aceptar ser «como trapos en las manos de Dios» (essere stracci nelle mani di Dio) para dejarse guiar por la Divina Providencia. Esta fórmula marcará profundamente a Don Orione, quien se inspirará en ella para la fundación de la rama femenina de su obra, las Pequeñas Hermanas Misioneras de la Caridad.