Ivan Merz

Ivan Merz dedica la mayor parte de su tiempo libre al apostolado y a la formación de la juventud católica croata. Pionero de la Acción Católica en Croacia según las orientaciones del Papa Pío XI, se dedica a promover la renovación litúrgica y el amor a la Iglesia. Su obra principal reside en la fundación y animación de movimientos juveniles. En colaboración con el doctor Ivo Protulipac, funda la Unión Croata de Águilas (Hrvatski orlovski savez), una organización juvenil inspirada en la Cruzada Eucarística que había descubierto durante su estancia en Francia. Este movimiento busca estructurar a la juventud en torno a principios espirituales, intelectuales y físicos, poniendo énfasis en la vida sacramental, la educación moral y el compromiso social. A través de sus numerosos escritos en la prensa católica, sus conferencias y sus traducciones, Ivan Merz se esfuerza por guiar a los jóvenes hacia una fe viva y cristocéntrica. Insiste particularmente en la participación activa en la liturgia, que considera como la más alta expresión artística y espiritual, y en la comunión diaria.

La vida de Ivan Merz también estuvo marcada por el sufrimiento físico y espiritual. Padeciendo graves problemas de senos paranasales y una enfermedad ocular, su salud se deterioró progresivamente. A pesar de la enfermedad y de las incomprensiones de algunos de sus contemporáneos ante sus iniciativas de Acción Católica, conservó una paz interior notable y ofreció sus sufrimientos por la Iglesia y la juventud.

En abril de 1928, se sometió a una intervención quirúrgica de los senos paranasales en Zagreb. Desafortunadamente, la operación fracasó y contrajo una meningitis que resultó fatal. Sintiendo que su fin se acercaba, redactó su testamento espiritual en latín, que serviría de epitafio en su tumba: «Muerto en paz en la fe católica. La vida para mí era Cristo, y la muerte una ganancia. Espero la misericordia del Señor y la indivisible, completa y eterna posesión del Sacratísimo Corazón de Jesús...»

El 6 de mayo de 1928, su confesor, el padre jesuita Josip Vrbanek, le administró el sacramento de la unción de los enfermos. Ivan, ya incapaz de hablar, asintió serenamente cuando se le preguntó si ofrecía su vida en sacrificio por la juventud. Falleció el 10 de mayo de 1928 en Zagreb, a la edad de 31 años. Sus funerales en el cementerio de Mirogoj reunieron a una inmensa multitud de fieles y jóvenes. En 1977, sus restos fueron trasladados a la basílica del Sagrado Corazón de Zagreb, iglesia que frecuentaba diariamente.

La causa de beatificación de Ivan Merz se abre oficialmente en Zagreb el 8 de mayo de 1958. El proceso informativo se cierra el 17 de enero de 1986, y la validez del procedimiento es reconocida por la Congregación para las Causas de los Santos el 5 de junio de 1992. El 5 de julio de 2002, el papa Juan Pablo II firma el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, declarándolo venerable. El milagro aceptado para su beatificación es la curación inexplicable de Anica Ercegović, ocurrida en julio de 1930. A los 19 años de edad, esta joven sufría desde hacía seis años de una tuberculosis pulmonar incurable, una grave inflamación de las articulaciones, reumatismo generalizado y trastornos cardíacos severos. Tras haber rezado una novena por la intercesión de Ivan Merz y haberse recogido largamente sobre su tumba en el cementerio de Mirogoj, fue instantánea y totalmente curada. Esta curación fue declarada científicamente inexplicable por la comisión médica del Vaticano el 8 de mayo de 2002, y el decreto oficial sobre el milagro fue promulgado el 20 de diciembre de 2002 en presencia del papa Juan Pablo II. Ivan Merz fue beatificado por el papa Juan Pablo II el 22 de junio de 2003 en Banja Luka, su ciudad natal, durante el viaje apostólico del soberano pontífice a Bosnia-Herzegovina.

La espiritualidad de Ivan Merz se basa en tres pilares fundamentales que él mismo había elegido como lema: «Sacrificio - Eucaristía - Apostolado». Su vida testimonia la posibilidad para un laico de alcanzar una alta santidad en el corazón del mundo, sin pasar por el seminario o la vida religiosa. Su amor por la liturgia, que consideraba como la pedagogía por excelencia para vivir la vida de Cristo, lo convirtió en un precursor de las orientaciones del Concilio Vaticano II sobre el papel de los laicos y la renovación litúrgica. Su legado permanece extremadamente vivo en Croacia y en Bosnia-Herzegovina, donde es venerado como el protector y compañero de camino de la juventud católica. Su devoción también se ha propagado a nivel internacional, especialmente en Filipinas, donde la «Familia de la Asociación del Beato Ivan Merz» trabaja activamente para dar a conocer su vida y promover su canonización.