Simón Srugi

En 1894, Simón Srugi es enviado a la escuela agrícola y orfanato de Beit Gemal (Betgamāl / Caphargamala), situada en la región de la Sefela. Es allí donde realiza su noviciado y pronuncia sus votos como hermano coadjutor (religioso laico salesiano). Pasará la totalidad de su vida religiosa —es decir, casi cincuenta años— en el seno de esta única casa, entregándose sin reservas a las poblaciones locales. En Beit Gemal, Simón Srugi asume múltiples responsabilidades al servicio de la comunidad educativa y de los habitantes de la región: Maestro y catequista: Instruye a los niños del orfanato, entre los cuales figuran numerosos pequeños musulmanes. Estos últimos lo llaman respetuosamente «Mu'allem Srugi» (Maestro Srugi) y dicen de él que es «bueno como una taza de miel». Molinero y gestor: Está encargado de la gestión del molino de grano y de la prensa de aceite de la propiedad agrícola. Los agricultores de más de cincuenta aldeas circundantes acuden allí para moler su trigo. Simón lleva a cabo esta actividad con una justicia, una honestidad y una serenidad que le atraen la confianza absoluta de todos. Interviene regularmente como mediador y artífice de paz durante los violentos altercados que estallan a veces en el patio del molino. Enfermero y «Buen Samaritano»: Ante la ausencia de médico en esta región aislada, Simón Srugi asume la dirección del dispensario de Beit Gemal. Asistido por la hermana Tersilla Ferrero (FMA) y por el cooperador salesiano Dikran Ciakmakgiàn, cura diariamente a decenas de enfermos que sufren de paludismo (malaria), disentería o infecciones diversas. Los registros de la clínica, meticulosamente llevados por Simón entre 1932 y 1942, dan fe de más de 30 000 consultas para pacientes provenientes de más de 70 aldeas. Su dulzura y su dedicación hacia los más pobres, sin distinción de religión, marcan profundamente los espíritus. Las poblaciones musulmanas locales le profesan una inmensa veneración, afirmando que «sus manos tienen el poder y la bondad de Alá» y repitiendo esta fórmula célebre: «Después de Alá, está Srugi».

La vida cotidiana de Simón Srugi está totalmente unida a Dios. A pesar de un temperamento naturalmente vivo, se esfuerza por dominar sus impulsos para hacer reinar la dulzura y la paciencia a su alrededor. Extrae su fuerza de la oración personal y la adoración prolongada del Santísimo Sacramento, pasando todo su tiempo libre ante el sagrario. Su caridad se expresa de manera heroica a través del perdón. Perdona sin amargura a quienes lo acusan falsamente de haber causado la muerte de una paciente afectada por gangrena, atiende con la misma delicadeza a un grupo de jóvenes agresores que lo habían atacado en el dispensario, y llega hasta prodigar cuidados médicos a uno de los presuntos asesinos de su propio director, el padre Mario Rosin. En 1908, durante una visita canónica a Beit Gemal, el beato Miguel Rúa, primer sucesor de Don Bosco, queda impresionado por la profundidad espiritual del hermano coadjutor y declara a los cohermanos: «Síganlo bien, anoten sus palabras y sus actos, porque se trata de un santo». Desgastado por un trabajo incesante y afectado él mismo por el paludismo (malaria), Simón Srugi fallece santamente el 27 de noviembre de 1943 en Beit Gemal, a la edad de 66 años. Sus exequias dan lugar a una inmensa reunión de cristianos, judíos y musulmanes que acuden a rendirle un último homenaje. Sus restos reposan en Beit Gemal, cerca de la tumba histórica atribuida a san Esteban.

La causa de beatificación de Simón Srugi se introduce oficialmente el 5 de noviembre de 1964. Los procesos diocesanos y apostólicos se llevan a cabo sucesivamente de 1964 a 1966, y luego de 1981 a 1983. El 2 de abril de 1993, el Papa Juan Pablo II autoriza a la Congregación para las Causas de los Santos a publicar el decreto sobre la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. Nota histórica sobre las transcripciones de fechas: El historiador salesiano Giovanni Caputa, en su biografía de referencia, señala que la publicación oficial del Vaticano (Acta Apostolicae Sedis, AAS 85, 1993) contiene dos errores materiales referentes al venerable: menciona por error el 27 de abril de 1877 como fecha de nacimiento (en lugar del 15 de abril) y el 27 de septiembre de 1943 como fecha de fallecimiento (en lugar del 27 de noviembre). Asimismo, otras notas biográficas salesianas mencionan a veces el 27 de junio de 1877 como fecha de nacimiento.

El venerable Simón Srugi es hoy propuesto como un modelo eminente de la vocación de hermano coadjutor salesiano. Su espiritualidad realiza una síntesis armoniosa entre la tradición contemplativa bizantina de sus orígenes orientales y la pastoral activa latina heredada de Don Bosco. Encarnó lo que la teología salesiana denomina el «sacramento de la presencia», es decir, la evangelización silenciosa pero eficaz mediante la simple presencia amorosa, el trabajo cotidiano y el servicio desinteresado a los más necesitados. Su legado permanece vivo en Tierra Santa como símbolo de reconciliación y de diálogo interreligioso a través de las obras. En noviembre de 2021, la Universidad de Belén lanzó un proyecto de estudio interdisciplinario (médico, sociológico y cultural) sobre los registros de su dispensario, subrayando el impacto histórico de su acción sanitaria bajo el mandato británico. A escala internacional, la Congregación salesiana ha dado su nombre a varias obras de formación, especialmente el noviciado salesiano de Sunyani en Ghana.