San Barlaam y San Josafat, ermitaños

Hijo de un rey de la India oriental, llamado Abenner, Josafat era de una hermosura extraordinaria: entre los astrólogos consultados sobre su destino, habiendo dicho uno de ellos que sería cristiano, su padre, ferviente partidario de la idolatría, para impedir el cumplimiento de esta predicción, lo hizo educar en un castillo separado, donde le dio oficiales y sirvientes sobre cuya fidelidad descansaba enteramente. Esta prudencia humana fue inútil; Josafat salió de la infancia y comenzó a hacer reflexiones juiciosas sobre todo lo que veía. Hacía reflexiones en particular sobre el estado de reclusión en que se le tenía y, queriendo saber la razón de ello, se dirigió a uno de sus preceptores a quien amaba más que a los demás y le preguntó por qué el rey, su padre, lo dejaba así prisionero. Este le confesó todo. Sus palabras tocaron el corazón de Josafat, y el Espíritu Santo, acompañándolas con su gracia, le inspiró el deseo de conocer la verdad.

Dios reveló cuál era la disposición de su corazón a un santo ermitaño llamado Barlaam, a fin de que fuese a instruirlo. El solitario obedeció a esta orden del cielo, y, dejando el desierto de Sennaar, donde moraba, se embarcó en un navío y se dirigió con hábito de mercader al castillo de Josafat. Allí hizo conocimiento con el preceptor de quien hemos hablado, y le dijo que tenía una comunicación importante que hacer al joven príncipe. Este deseó ver al solitario. Barlaam le hizo una hermosa y conmovedora explicación de todos los misterios de la religión cristiana, de las máximas del Evangelio, de la necesidad de los sacramentos, de la inconstancia de todas las cosas de la tierra, de la recompensa de los justos en el cielo, de los espantosos castigos de los pecadores en los infiernos, y finalmente de todas las verdades de la salvación. A medida que hablaba, Nuestro Señor derramaba su gracia en el corazón del joven príncipe; de modo que, tras varias conferencias, recibió el santo bautismo sin temer la indignación del rey, su padre. El santo solitario lo exhortó luego a la práctica de las buenas obras, al desprecio de la vanidad, a la perseverancia en el estado que acababa de abrazar y al estudio de la perfección cristiana.

El padre de Josafat concibió el más violento desespero cuando supo la conversión de su hijo al cristianismo; empleó, sin embargo, todos los medios para restituirlo a la religión de sus padres. Pero todos sus esfuerzos fueron inútiles; el joven neófito dejó el mundo y se fue al desierto en busca de su querido Barlaam. Sufrió fatigas increíbles; pues, como no había llevado ninguna provisión, no vivía sino de hierbas silvestres, carecía a menudo de agua, y se encontraba, casi a cada momento, reducido a un estado digno de compasión. Pero el amor divino le hacía superar con gozo todas estas dificultades. Tras haber buscado durante dos años enteros lo que deseaba, encontró al fin a Barlaam en el desierto de Sennaar. Le rogó que lo recibiera como su discípulo y le prometió una perfecta obediencia. Su vida fue desde entonces enteramente angélica, y emprendió los ejercicios de la soledad con tanto celo, que su maestro, que estaba acostumbrado a ellos, se admiraba de verse superado por un joven príncipe educado en toda clase de delicadezas.

Como gozaban así el uno y el otro de las dulzuras de los solitarios, plugo a la bondad divina llamar a Barlaam de este mundo para recompensarlo por sus trabajos. Tuvo revelación del tiempo de su fallecimiento, y de ello dio aviso a su querido discípulo, a fin de disponerlo a esta separación. Empleó la poca vida que le quedaba en animarlo a la perseverancia en el servicio de Jesucristo. Viendo su hora cercana, celebró los divinos misterios, de los cuales lo hizo participar, y, tras haberle dicho un adiós con palabras llenas de ternura, murió en el gozo del Señor haciendo la señal de la cruz en medio del fervor de su oración. Tan pronto como tuvo los ojos cerrados, Josafat abrazó su cuerpo, lo regó con sus lágrimas y, habiéndolo amortajado en el cilicio que había recibido de él en el tiempo de su conversión, pasó un día y una noche cantando salmos y lo enterró, con mucho respeto, en una fosa junto a su caverna. Al final de esta santa ceremonia se dejó llevar por el sueño, durante el cual tuvo una visión, donde el bienaventurado difunto se le apareció para darle a conocer la gloria de que gozaba en el cielo, y asegurarle que recibiría una semejante si perseveraba hasta la muerte en su buena resolución. Esta esperanza lo colmó de gozo y le inspiró nuevas fuerzas para practicar con una fidelidad inviolable todos los ejercicios dignos de su vocación. Lo hizo hasta la edad de sesenta años, de los cuales pasó treinta y cinco en los desiertos. Un ermitaño, que le había enseñado la gruta de Barlaam, tuvo revelación de su muerte y se cuidó de enterrar su cuerpo junto al de su maestro.

Este relato es del Padre Giry.