São Barlaão e São Josafá, eremitas

Filho de um rei da Índia oriental, chamado Abenner, Josafá era de uma beleza extraordinária: entre os astrólogos consultados sobre o seu destino, um deles disse que ele seria cristão; seu pai, partidário obstinado da idolatria, a fim de impedir o cumprimento desta predição, mandou criá-lo num castelo separado, onde lhe deu oficiais e criados, em cuja fidelidade confiava inteiramente. Essa prudência humana foi inútil; Josafá saiu da infância e começou a fazer reflexões criteriosas sobre tudo o que via. Fazia-as particularmente sobre o estado de reclusão em que o mantinham e, querendo saber o motivo, dirigiu-se a um dos seus preceptores, a quem amava mais do que aos outros, e perguntou-lhe por que o rei, seu pai, o mantinha assim prisioneiro. Este confessou-lhe tudo. Suas palavras tocaram o coração de Josafá, e o Espírito Santo, acompanhando-as com a sua graça, inspirou-lhe o desejo de conhecer a verdade.

Deus revelou qual era a disposição do seu coração a um santo eremita chamado Barlaão, para que fosse instruí-lo. O solitário obedeceu a essa ordem do céu e, deixando o deserto de Senaar, onde morava, embarcou num navio e dirigiu-se, em trajes de mercador, ao castelo de Josafá. Ali, travou conhecimento com o preceptor de quem falamos e disse-lhe que tinha uma importante comunicação a fazer ao jovem príncipe. Este desejou ver o solitário. Barlaão fez-lhe uma bela e comovente explicação de todos os mistérios da religião cristã, das máximas do Evangelho, da necessidade dos sacramentos, da inconstância de todas as coisas da terra, da recompensa dos justos no céu, dos espantosos castigos dos pecadores no inferno e, finalmente, de todas as verdades da salvação. À medida que falava, Nosso Senhor derramava a sua graça no coração do jovem príncipe; de modo que, após várias conferências, ele recebeu o santo batismo sem temer a indignação do rei, seu pai. O santo solitário exortou-o em seguida à prática das boas obras, ao desprezo da vaidade, à perseverança no estado que acabava de abraçar e ao estudo da perfeição cristã.

O pai de Josafá concebeu o mais violento desespero quando soube da conversão do filho ao cristianismo; empregou, contudo, todos os meios para o reconduzir à religião de seus pais. Mas todos os seus esforços foram inúteis; o jovem neófito deixou o mundo e foi para o deserto à procura de seu querido Barlaão. Sofreu fadigas incríveis; pois, como não levava provisão alguma, vivia apenas de ervas selvagens, carecia frequentemente de água e encontrava-se, quase a todo momento, reduzido a um estado digno de compaixão. Mas o amor divino o fazia superar com alegria todas essas dificuldades. Depois de haver procurado durante dois anos inteiros o que desejava, encontrou finalmente Barlaão no deserto de Senaar. Pediu-lhe que o recebesse como seu discípulo e prometeu-lhe uma perfeita obediência. Sua vida foi desde então totalmente angélica, e empreendeu os exercícios da solidão com tanto zelo que o seu mestre, que a eles estava acostumado, admirava-se de se ver ultrapassado por um jovem príncipe criado em toda sorte de delicadezas.

Como assim gozavam ambos das doçuras dos solitários, aprouve à bondade divina chamar Barlaão deste mundo para o recompensar dos seus trabalhos. Ele teve revelação do tempo de seu falecimento e deu aviso disso ao seu querido discípulo, a fim de o dispor para essa separação. Empregou o pouco de vida que lhe restava para o encorajar à perseverança no serviço de Jesus Cristo. Vendo sua hora próxima, celebrou os divinos mistérios, dos quais o fez participar, e, depois de lhe ter feito uma despedida com palavras cheias de ternura, morreu na alegria do Senhor, fazendo o sinal da cruz no meio do fervor de sua oração. Assim que ele fechou os olhos, Josafá abraçou o seu corpo, banhou-o com as suas lágrimas e, tendo-o amortalhado no cilício que dele recebera ao tempo da sua conversão, passou um dia e uma noite cantando salmos e enterrou-o, com muito respeito, numa cova junto à sua caverna. Ao término desta santa cerimônia, deixou-se levar pelo sono, durante o qual teve uma visão em que o bem-aventurado falecido lhe apareceu para lhe dar a conhecer a glória de que gozava no céu e assegurar-lhe que receberia uma semelhante se perseverasse até a morte na sua boa resolução. Esta esperança cumulou-o de alegria e inspirou-lhe novas forças para praticar com uma fidelidade inviolável todos os exercícios dignos de sua vocação. Fê-lo até a idade de sessenta anos, dos quais passou trinta e cinco nos desertos. Um eremita, que lhe havia ensinado a gruta de Barlaão, teve revelação da sua morte e cuidou de enterrar o seu corpo junto ao de seu mestre.

Este relato é do Padre Giry.