Simon Srugi

Nel 1894, Simon Srugi viene inviato alla scuola agricola e all'orfanotrofio di Beit Gemal (Betgamāl / Caphargamala), situata nella regione della Sefela. È lì che compie il suo noviziato ed emette i voti come fratello coadiutore (religioso laico salesiano). Trascorrerà l'intera sua vita religiosa — ovvero quasi cinquant'anni — all'interno di questa unica casa, spendendosi senza riserve per le popolazioni locali. A Beit Gemal, Simon Srugi assume molteplici responsabilità al servizio della comunità educativa e degli abitanti della regione: Insegnante e catechista: Istruisce i bambini dell'orfanotrofio, tra i quali figurano numerosi piccoli musulmani. Questi ultimi lo chiamano rispettosamente «Mu'allem Srugi» (Maestro Srugi) e dicono di lui che è «buono come una coppa di miele». Mugnaio e gestore: È incaricato della gestione del mulino per i cereali e del frantoio per le olive della proprietà agricola. Gli agricoltori di oltre cinquanta villaggi circostanti vi si recano per far macinare il loro grano. Simon conduce questa attività con una giustizia, un'onestà e una serenità che gli attirano la fiducia assoluta di tutti. Interviene regolarmente come mediatore e artigiano di pace durante i violenti dissidi che scoppiano talvolta nel cortile del mulino. Infermiere e «Buon Samaritano»: In assenza di un medico in questa regione isolata, Simon Srugi prende la direzione del dispensario di Beit Gemal. Assistito da suor Tersilla Ferrero (FMA) e dal cooperatore salesiano Dikran Ciakmakgiàn, cura quotidianamente decine di malati affetti da malaria, dissenteria o infezioni varie. I registri della clinica, meticolosamente tenuti da Simon tra il 1932 e il 1942, testimoniano oltre 30.000 consultazioni per pazienti provenienti da più di 70 villaggi. La sua dolcezza e la sua dedizione verso i più poveri, senza distinzione di religione, segnano profondamente gli animi. Le popolazioni musulmane locali gli tributano un'immensa venerazione, affermando che «le sue mani hanno il potere e la bontà di Allah» e ripetendo questa formula celebre: «Dopo Allah, c'è Srugi».

La vita quotidiana di Simon Srugi è interamente unita a Dio. Nonostante un temperamento naturalmente vivace, si sforza di dominare i propri impulsi per far regnare la dolcezza e la pazienza attorno a sé. Attinge la sua forza nella preghiera personale e nell'adorazione prolungata del Santissimo Sacramento, trascorrendo tutto il suo tempo libero davanti al tabernacolo. La sua carità si esprime in modo eroico attraverso il perdono. Perdona senza amarezza coloro che lo accusano falsamente di aver causato la morte di una paziente affetta da gangrena, cura con la stessa delicatezza un gruppo di giovani aggressori che lo avevano assalito al dispensario, e arriva fino a prodigare cure mediche a uno dei presunti assassini del suo stesso direttore, padre Mario Rosin. Nel 1908, durante una visita canonica a Beit Gemal, il beato Michele Rua, primo successore di Don Bosco, rimane colpito dalla profondità spirituale del fratello coadiutore e dichiara ai confratelli: «Seguitelo bene, notate le sue parole e i suoi atti, perché si tratta di un santo». Logorato da un lavoro incessante e colpito egli stesso dalla malaria, Simon Srugi si spegne santamente il 27 novembre 1943 a Beit Gemal, all'età di 66 anni. Le sue esequie danno luogo a un immenso raduno di cristiani, ebrei e musulmani venuti a rendergli un ultimo omaggio. Le sue spoglie riposano a Beit Gemal, in prossimità della tomba storica attribuita a santo Stefano.

La causa di beatificazione di Simone Srugi è ufficialmente introdotta il 5 novembre 1964. I processi diocesani e apostolici si svolgono successivamente dal 1964 al 1966, poi dal 1981 al 1983. Il 2 aprile 1993, Papa Giovanni Paolo II autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a pubblicare il decreto sull'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. Nota storica sulle trascrizioni delle date: Lo storico salesiano Giovanni Caputa, nella sua biografia di riferimento, rileva che la pubblicazione ufficiale del Vaticano (Acta Apostolicae Sedis, AAS 85, 1993) contiene due errori materiali riguardanti il venerabile: menziona per errore il 27 aprile 1877 come data di nascita (invece del 15 aprile) e il 27 settembre 1943 come data di morte (invece del 27 novembre). Allo stesso modo, altre note biografiche salesiane menzionano talvolta il 27 giugno 1877 come data di nascita.

Il venerabile Simone Srugi è oggi proposto come un modello eminente della vocazione di fratello coadiutore salesiano. La sua spiritualità realizza una sintesi armoniosa tra la tradizione contemplativa bizantina delle sue origini orientali e la pastorale attiva latina ereditata da Don Bosco. Egli ha incarnato ciò che la teologia salesiana chiama il «sacramento della presenza», vale a dire l'evangelizzazione silenziosa ma efficace attraverso la semplice presenza amorevole, il lavoro quotidiano e il servizio disinteressato presso i più bisognosi. La sua eredità rimane viva in Terra Santa come simbolo di riconciliazione e di dialogo interreligioso attraverso le opere. Nel novembre 2021, l'Università di Betlemme ha lanciato un progetto di studio interdisciplinare (medico, sociologico e culturale) sui registri del suo dispensario, sottolineando l'impatto storico della sua azione sanitaria sotto il mandato britannico. A livello internazionale, la Congregazione salesiana ha dato il suo nome a diverse opere di formazione, in particolare il noviziato salesiano di Sunyani in Ghana.